夜宵の目に穏やかさなどなくシルヴァンはレオナルドの襟首を握っていた手を緩める。 「レオナルド殿下、話は分かったよ。僕がヒト族だから歓迎されるわけがないってことは初めから分かってたことだし、大丈夫」 レオナルドは申し訳なかった、ともう一度謝った。 「いいよ。僕がシルヴァンと話をしないといけないってこともわかったし。とりあえず、二人で話したいんだけど、部屋移動していい？」 レオナルドは肯定の反応を示し、部屋の入口へ促した。 夜宵はスタスタと入口に向かって歩き、自分の足音しかないことに気付き振り返る。 「ほら、早く行くよ」 シルヴァンに向けられたその顔は王宮に来てからシルヴァンが見なくなっていった笑顔であり、シルヴァンは自身の血の気がサァっと引いていくのを感じ慌てて夜宵の元へ駆け、部屋を出ていった。 「ヒト族の子の尻に敷かれるべスティアの第二王子、か……」 呟いたことで更に現実として実感したのか、ついにはその滑稽味に笑いが込み上げシルヴァンと夜宵が去ってからしばらく、レオナルドの部屋からは笑い声が響いていた。 シルヴァンの部屋に着いた二人はソファに腰掛けたものの、沈黙が続いていた。 夜宵は勢いでシルヴァンを連れてきたもののどうにもシルヴァンが自分を怖がっているようだったので、怒っていない意思を伝えるためにずっと笑顔で彼からの話を待っていた。 一方のシルヴァンはというと、向かい合って座ったことで夜宵の笑顔がハッキリ目に映り、その笑顔の意図が分からずそれ程に怒っているのだと勘違いして、どう切り出せば良いか分からず俯いたままこちらも夜宵からの話を待っている。 チラリと夜宵の顔を見たシルヴァンは、か細く小さな声で謝罪した。 「……悪かった……」 夜宵は首を傾ける。 「いいよ、別に」 「良いわけないだろう」 バッと顔を上げたシルヴァンの目はしっかり夜宵をとらえ、同時に肩をビクッとさせた。 ――怒ってないのにな。 夜宵はアリアとレオナルドに呼び出されてから、自身の身を引こうと考えていた。 彼らの言い分は最もで、紛れ込んだ異分子は夜宵であることを自覚するには十分だった。 きっとシルヴァンは哀れに思った夜宵を保護してくれただけなのだ。 そう思うと、「番」という言葉に喜んで着いてきた自分が恥ずかしくなってきたのだ。 自分を「番」として連れてきた彼には婚約者がいる。彼女は美人で家柄も申し分ない、彼の子を産めるメス。 であれば自分は何なのか。 もしかすると獣人は複数との婚約が認められているのではないか。 王族であれば子孫を残すために雌を複数匿うのは大いに考えられる。 しかし夜宵はヒト族の、生殖機能を持たない男である上に孤児。 それに、生きるためとはいえ夜宵の体は他人に何度も抱かれて汚れている。 そんなヒトを第二王子の番に、だなんてそんな夢物語あるはずがない。いや、あっていいはずがない。 あるとすればそれこそ気まぐれ、もしくは体だけの関係、最悪餌。 獣人のルールは知らないが、夜宵としては複数の嫁の中の一人にされるのは気が乗らない。 何にせよレオナルドに行くのを許可された使用人棟では「ヒト族だから」という理由でどうこうされることは無かった。 思い返せばここに来るまで滞在していた港街で出会ったジャレッドも、夜宵の素性を知っても態度が変わらなかった。 自分を迫害しない人も居る、それが分かっただけで夜宵は自身の存在を認めてあげることが出来たのだ。