夜宵がまだ未成年であることを踏まえ、子作りの根本である行為の方法について話してみたところ性行為自体の知識を十分すぎるくらいに持っていた夜宵にヘドウィグは驚きを隠せなかった。 何せ十五歳という年齢にして文字の読み書きすら覚束無いヒト族の子供、べスティアに来た経緯や夜宵の過去を知らないヘドウィグにはそちらの知識があるとは予想できるはずもない。 何かおかしかったか？と首を傾げる夜宵に首を振る。 おかしいところは無かったし、そのことに関して教えることは無さそうだと答えるとヒト族の子供は少し照れたように笑った。 こんなに無邪気な子供が何故そちらの知識にだけ詳しいのか、考えられることはあまり気持ちの良い話ではないことだけはヘドウィグも察することが出来る。 照れた夜宵の頭を愛おしそうに、それでいて哀しげな表情で撫でたシルヴァンの表情もヘドウィグの想像が事実とさほど離れていないことを確信させた。 ヘドウィグは続けて行為の「先」、男性体が妊娠するための方法について説明する。 元々男性体には子を宿す器官は存在しない。行為に使用する部位も元は排泄器官としか利用されなかった。 だが男女間の生殖だけでは獣人の人数を増やしていくのにあまりに時間がかかりすぎた。 そこで知識豊富と名高い梟の獣人が中心となり、男性でも妊娠可能になる薬、換言すると「男性の体内に一時的に仮子宮を作り出す薬」を開発したのだ。 「|授胎薬《じゅたいやく》」と呼ばれるその薬、男性性同士での妊娠を可能にするためには二ヶ月間に渡りそれを服用する必要がある。 まず一ヶ月間仮子宮を作るために体質を変化させる薬を毎日決まった時間に飲み、その後一ヶ月間は卵子の形成と排卵を促す薬を、これも毎日同じ時間に飲む。 この際の体の変化を「授胎化」という。 時間をかけて体質を作り替えるため受ける側の体の負担はかなり大きいが、その薬を望む番は多くいる。 薬を飲むだけならさほど難しいことは無い。何が問題かというと、一つは初めの一ヶ月間は副作用が強いこと、もうひとつは二ヶ月目に入ってからは毎日体を繋げる必要があるということだ。 体質の改変と言えど一時的、排卵のチャンスは一度きりだ。 しかしいつ排卵が起こるかは個人差があり、排卵された卵子の寿命はたったの二十四時間。仮に受精出来ず機会を逃せば次第に仮子宮は縮まって、また振り出しに戻ってしまう。 よってそのたった一回の排卵を逃さないため、毎日繋げる必要があるのだ。 ここまで説明し終えたところで、夜宵が何か言いたそうにしているのが目に入る。 「あの、そのふくさようって、なに？」 「まず副作用とは、薬を服用した時に生じる主作用以外の作用のことを指します。どの薬にも主作用と副作用は存在していて、効果の強い薬であれば同時に副作用、つまり作用してほしい効果とは別の効果が現れるということです。咳を止めたり鼻水を止めたりするだけなら大した副作用は出ませんが、今回のように体質を大きく変えるものだと、頭痛……失礼。頭が痛くなったり吐き気がしたり、場合によってはそのまま吐きます。ふらつきが出たり食欲が無くなったりも考えられます」 「んー、そっか……」 夜宵でも分かるように説明したヘドウィグだが、答えを聞いて尚、夜宵の表情は明るくならなかった。 「不安か？」 顔を覗き込むように声をかけたシルヴァンに、少し、と一言だけ答え、その様子を見てシルヴァンは膝に置かれた夜宵の手を握り込む。 「……やめるか？」 その一言に夜宵はガバッと顔を上げた。 「違う！違うの。やめたくない！みそらの子供を産みたい。産みたいんだよ……」 ブンブン首を降ったかと思うと、その目には涙が浮かぶ。 それもそうだろう。 気持ちが強くても、それは体の変化や副作用が怖くない理由にはならない。ましてヒト族には男性の妊娠の文化や考えはない。 夜宵の十五歳という年齢では余計に、はいそうですかと受け入れられる方が珍しいだろう。 「ヤヨイ様、怖がらせてしまい申し訳ございません。ただ、副作用はその症状に対する薬を飲むことで抑えられます。頭が痛ければ頭痛薬、吐き気があれば吐き気止めとして酔い止めを飲めば対処できます。シルヴァン殿下もサポートして下さると思いますし、もう少し楽にお考えになってはいかがでしょうか？」 症状を抑えられることを知ると少し安心したのか表情に落ち着きが出た。 本当にこのヒト族は思っていることがわかりやすいな、とヘドウィグは冷静に分析していた。 またその分析はすぐにシルヴァンにも適応されることとなりヘドウィグは驚きを隠せずにいる。 このふたりが種族を超えて互いに思いあっていることがヒシヒシと伝わり胸がじんわり熱くなる。 彼らに必要な後押しはあとひとつ。 授胎薬は番同士で夜鳥の里へ行き、里長に許可を貰って初めて受け取ることができる。 夜鳥の里は普段は結界が張ってあり外からは見えないが、夜鳥の獣人や番同士の獣人が訪れることで道が開かれるという。 行かれますか？と尋ねれば答えは当然ふたり揃って肯定だった。