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ある日、森の中④
「......すみません、ありがとうございました」
慌てて立ち上がると床に置かれた鞄を手に取り、その場から脱兎の如く逃げ出そうとした。
でもすぐに彼に腕を掴まれ、今度は困り顔で笑って言われた。
「まだ、フラフラじゃねぇか。
それにこの時間だと、終電も出た後だろ?
今夜はもう、泊まってけ」
壁に掛けられた、シンプルな木製の時計に目をやると、時刻は深夜の2時半。
...僕ってば、どんだけこの人に迷惑を掛けてるんだ。
かなり情けない気分になりながら、ちらりと彼の顔を盗み見る。
すると課長とちょうど視線が合った。
そして次の瞬間。
......彼は腹を抱え、大笑いした。
「俺さ、入社した当初はお前ってなんか、感情のない人形みたいだなって思ってたんだけどさ。
......よくよく見てると、すげぇ表情豊かだよな」
ひぃひぃとなおも笑いながら目元から溢れた涙を拭い、彼は言った。
それは、褒められてるのだろうか?
それとも、貶されてる?
その言葉の意図するところが理解出来ず、何となく居心地が悪くなり、またしても視線をそらした。
すると彼は不愉快そうに、大きな溜め息を吐き出した。
反転する、視界。
そして再び僕の目に映ったのは、真っ白な天井。
えっと......これは一体、どういう状況だ?
理解すら出来ていない僕を置き去りにして、景色がまた変わる。
背景の白はそのままに、気が付くと視線の先には、田畑課長の顔があった。
「っ!?」
ベッドに押し倒されたのだと気付き、自然と顔がひきつる。
「あはは......、あの、課長?
僕はこういう冗談、好きじゃないです」
課長の口元が、意地悪く歪む。
「そっか、そっか。奇遇だな。
......俺もこういう冗談、大嫌いだよ」
真意が見えず戸惑う僕を尻目に、その唇はゆっくりと降りてきて。
......そのまま僕の唇を、覆った。
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