茄治が来なくなって１週間。家に行くか行かないか。どうしようかずっと迷ってた。 　資格なんてないけど、茄治が心配だった。両親と喧嘩でもしたんじゃないかって。 　その日茄治は、家じゃなくて何故か店の前で待ってた。 「茄治？」 「家行ってもいい？」 　そんなこと聞く茄治はおかしい。 「いつから待ってた？」 「１時間くらい？」 　１２月に入ってコート一つで待ってたなんて。 　茄治の体を抱きしめると、すごく冷たかった。 「兄さん？」 「風邪引く」 　ここまでされたら、帰れなんて言えない。 「家来いよ」 「帰れって言わないの？」 　俺は黙って家に引っ張ってった。 「風呂わかすから」 「うん」 　なんかちょっと様子が違うから、心配になった。 「何かあった？」 「あいつらお金持ってきた？」 「返したよ」 「それ聞いてうれしかった」 　そう言って茄治はキスをする。唇も冷たかった。 　俺の部屋に戻ったら、茄治が言い出した。 「親と喧嘩した」 「茄治」 「あいつら最低なんだ」 　茄治は苦虫をかみつぶしたような表情をした。 「金もらってたんだよ」 「金？」 　もしかして母さんが言ってた通帳のことかと思ったけど、違った。 「養子取ると手当もらえるんだ。それで兄さんを引き取ったんだ」 「へえ」 　何とも思わなかったけど。 「どうでもよさそう」 「だって、そんなもんだと思ったし」 　それに一番は茄治に会えたから。 「それで喧嘩したの？」 「兄さんに会うなって言われたから」 「俺にも返してって言ってきたけど」 　茄治の母親の泣き顔がちらつく。 「兄さん」 「俺のもんじゃないのに」 「兄さんのものにして欲しい」 「駄目だって」 「ここに住みたい」 　そういうわけにはいかないだろ。そう思うのに、言えない。俺もそうして欲しかったから。 「学校行きたくない」 「茄治」 「高校出たら働こうかな」 　そんなこと安易に決めたら駄目だろ。 「もうちょっと考えろって」 「何でそういうこと言うの？」 「茄治は俺とは違うんだよ」 「違わないよ」 「勉強できるし、スポーツだって」 「この程度いくらでもいるって」 「茄治！」 　そんなことない。 「ここに来るの迷惑？」 「違うって」 　これ以上茄治を振り回したらいけないんだ。 「兄さん」 　どうすればいいのか、ずっと考えてた。 「とにかく風呂入れって」 「うん」 　俺も一緒にって言われたけど、戸惑う。 　茄治を家に帰さなきゃいけない。でも、それで本当にいいのか？ 　ここまでして待ってたのに。 「もうちょっとしたら入るから、先入ってて」 　ととりあえず言った。