病める時も健やかな時も、そんな誓いの言葉がある。一緒に歩いて行くということは、相手の一部を預かること。ただ伊上が相手だと、それがかなり重たい。 　一部でも背負うと思うほうが、間違いではと思わせるほどに。 　だがそもそも彼は天希にそれを望んでいない。身の回りに、最低限しか関わらせない理由の一番がそこにある。 　だから成治に、余計なところへ足を突っ込ませたくない親心も、多少理解することができる。 　だとしても理屈だけで、人はそう簡単に動かせないとも思う。 　とはいえ甘やかされている自分が、口を出す権利がないのは、天希もわかっている。ここは伊上の言葉に従うべきなのだろう。 　マンションに着き、地下の駐車場に車が止まってからも、天希はしばらく口を閉ざしたままだった。車内に沈黙が下りて、どうしたらいいだろうかと逡巡しているうちに、伊上が車を降りた。 　このまま子供のように拗ねていると、呆れさせてしまうかもしれない。 　二人で一緒にいて、こんな空気になるのは初めてだった。そのせいでますます天希は、身動きができなくなる。 「あまちゃん、おいで」 　しばらくすると助手席の扉が開かれて、手を差し伸べられた。手を取るか否かを迷えば、伊上は黙って天希の答えを待っている。 　取らないという選択肢はないはずなのに、さらに迷いが生まれた。 「……今日は」 「いまここで、君を帰すと思っているの？」 「え？」 　いつもより硬質な声音。とっさに天希が顔を上げると、腕を掴まれた。そのまま車から引き出すように腕を引かれ、つんのめった身体を抱き寄せられる。 　掴まれた腕が痛み、身じろごうとすると、さらにキツく抱き込まれた。 「伊上、痛ぇよ」 「いまさら逃げられるなんて思うな」 「……っ、んっ」 　耳元に囁かれた言葉に驚く間もなく、顎を掬われて、続けざまに唇を塞がれる。普段の余裕綽々な雰囲気からは想像もできない、荒っぽいキスだ。 　次第に酸欠を起こしそうになり、天希は顔を背けようとするが、まったく許してくれない。 「は、ぁっ、……んっ、い、がみっ、伊上！」 　顎を掴まれ、口の中を荒らされて、性急な口づけに天希の目に涙が浮かぶ。叩こうが殴ろうがビクともしない。 　怖い、と言う感情が湧くけれど、いままでが優しく甘噛みされていただけだと気づく。本気になればいつだって、彼は天希をねじ伏せることができる。 　手の内で飼い慣らされていただけ――その事実に気づかされると、視界が大きく揺らめいた。大粒の涙が天希の瞳からこぼれ落ちて、しとどに頬を濡らす。 　目に見えるほどの大きな力の差は、二人の関係がいつだって彼の手の中にあることを、思い知らされる。 「泣くのはずるいよ」 　ふっと唇が離れ、ため息をこぼされた。しかし一向にこぼれ落ちるものは降り止まず、伊上はわずかに眉を寄せる。 　その表情に天希は胸を苦しくさせるが、大きな手のひらが涙を拭い、優しい唇が恭しく額に口づけをする。 「怖がらせたかな。ごめんね。君のことになると余裕がない男で」 「そんなこと言って、飽きたら気が変わるだろ。面倒くさくなったり、邪魔くさくなったり」 「どうしてそういう発想になるのかな。そもそも気が変わったらポイ捨てする程度だと、本気で思ってる？　なんの覚悟もなしに、君を傍に置いていると思ってるのかい？　今日だって志築のお小言がうるさくて、本当に面倒くさかったよ。それでも僕は、あまちゃんがいいと思っている」 　まるで天希の機嫌を取るかのように、伊上の柔らかなキスが頬やまぶたに降り注ぐ。先ほどまでの、鬼気迫る雰囲気は欠片もなく、声音もいつもの甘さを含んでいた。 　隙間なく抱きしめられると、微かに彼の胸の音が聞こえてくる。 　少しばかり早いその音に、天希は両腕を伸ばした。スーツにしわを作るほど強く抱きつけば、涙で濡れた頬にすり寄られる。 「君にはいくらでも甘い夢を見せてあげられる。だけどいまのあの二人には難しい。それはわかるね？　夢を見てるだけのほうが幸せだ」 「俺は、そんなこと言えねぇよ」 「わかってる。あまちゃんは優しいからね。でも期待を持たせるのも、時として残酷だよ」 「けど、好きって気持ちはそう簡単になくならねぇよ」 「……僕も、いまひどく痛感しているよ。そうだねぇ。成治はともかく、あの男の気持ち次第かな。片想いで終わるかどうかは」 「うん」 「涙は止まった？　こっち向いてごらん」 　トントンと背中を叩かれて、天希はこぼれた涙を拭う。強く擦るとやんわりとその手を避けられ、代わりに伊上の唇が触れた。 「くすぐったい」 「あまちゃんは泣き顔も可愛いけど。なるべく君には笑っていてもらいたいな」 　腫れぼったくなったであろうまぶたを、舌先で撫でられて首の後ろがむず痒くなる。しかし天希が身をすくませると、逃がすまいと両手に頭を掴まれた。 「待った。……へ、変な気分になる」 「じゃあ、その気になるまでしようか」 　いつもベッドの中で自分に触れる舌先。その感触を思い出し、涙を舐め取られるたびにゾクゾクとさせられる。 　思わず声が漏れそうになり、天希は指を噛むが、伊上は本当にその気にさせるつもりなのか、やめようとしない。 「や、やめろ、ってば。ここ駐車場！　人に見られたら」 「そんなことくらい、どうってことない。……けど、可愛いあまちゃんを見せるのはもったいないね」 「だったら、早く部屋、に……っ」 　腕を突っ張って抵抗を試みるものの、伊上の手が離れていかず、それどころか距離を埋められた。唇に触れた熱に、天希は身動きができなくなる。 　先ほどのキスを、上書きするみたいな優しい口づけが、たまらなく気持ちがいい。 「……ふ、ぁっん……っ」 　舌が絡むたびに水音が響き、顔に熱が集中した。耳にまで熱が移ると、天希は恥ずかしさが増して、伊上の胸元を叩く。 　ようやく離れる頃には、二人のあいだにとろりと唾液の糸が引かれた。 「よしよし、これで逃げられないね」 「は？」 「行こうか、ベッドに」 「エロ親父！」 　力が抜けた天希の身体を抱き上げると、伊上は軽々と肩に担ぐ。一瞬の出来事に呆気にとられているうちに、エレベーターに乗り込まれて、逃げる隙などまったくない。 「下ろせ！　恥ずかしい」 「嫌だよ。今日は足腰立たなくなるまでして、逃がさないから」 「逃げねぇよ！　元から逃げる気なんてねぇし！」 「それならキス、してごらん」 「散々した！」 「じゃあ、このままだよ」 　意地の悪い言葉に天希は小さく唸る。遅い時間なので、人が乗り込んでくる可能性は低いが、この格好を見られるのはやはり恥ずかしい。 　意を決して伊上の背中を叩くと、彼は黙って天希の身体を下ろした。 　にっこりと笑みを浮かべる、遊び半分な表情に、わずかばかり躊躇いが湧く。それでも天希は背伸びをすると、恋人に唇を寄せた。 　その瞬間、エレベーター内に到着音が響き、背後で扉が開く気配を感じる。驚いて身を離そうとした天希だったが、ぐっと腰を抱き寄せられた。 「乗る？」 「い、……いえ、どうぞ」 　意表を突かれた様子の女性の声。背中に感じる視線に、天希はいますぐ地中深く埋まりたい気分になった。 　再びエレベーターが上昇を始めても、顔を上げられない。 「邪魔されちゃったね」 「それぜってぇ嘘だ！　いまのタイミング、わざとだろ！」 「偶然だよ」 「……ば、ばっかじゃねぇの！」 　しれっとした顔で肩をすくめられて、天希は腹立ち紛れに何度も肩を叩いた。その程度でビクともしないのは経験済みだが、八つ当たりしなければ気が済まなかった。