「……で、捕まえてみたけど、どうすりゃいいんだ？」 　男の一人が困惑したように話し出す。 「どうって……とりあえず、ちょっと痛めつけてやればいいんじゃないの？」 「ちょっとってどのくらいだよ？　顔に傷がつかない程度にボコしときゃいいのか？」 「適当に痛めつけて追い出せって言ってたけど……。ムチャ振りすぎないか、奥様」 「っ……！？」 　奥様？　奥様って美和さんのことか？　祐介さんの母親の？ 　じゃあこれは美和さんの指示ってこと……！？ （なんで……！？） 　俺がさっき口答えしたから？　祐介さんじゃなく市川に弟子入りすることを選んだから？　そんな理由でこいつらをけしかけたのか！？ 　いくらなんでもひどい。ひどすぎる……！ 「放してください！　こんなことしたって、俺は先生の弟子を辞めるつもりはありませんからね！」 「いや、そこは辞めてもらわないと困るんだよな……。でないと、オレたちがここをクビになっちまう」 「この家では奥様に嫌われたら終わりなんだ。運が悪かったと思って諦めてくれ」 「おとなしくしてくれればこれ以上痛めつけたりしないからさ。証拠写真数枚撮ったら解放してやるから」 「っ……！」 　カシャ、カシャ、とスマホのシャッターを切る音がする。目隠し状態で男性三人に押さえつけられていれば、痛めつけているようには見えるだろう。 （だけど、こんなことしても一時的なごまかしにしかならないじゃ……） 　市川の弟子を辞めるつもりはない。でもこんなことをされたらいずれは辞めざるを得なくなる。市川の弟子で居続ける限り、屋敷に出入りする機会も増えてくるからだ。 　だからといって、お稽古を始めた初日で「やっぱり辞めます」とは言いづらい。次期家元にふさわしい一番弟子になると決めたばかりなのだ。さすがにたった数時間でその決意をなかったことにはしたくない。 　それなら美和にバレないよう、こっそり稽古をつけてもらえばいいのでは……とも思うが、果たしてそれでどこまでごまかせるかは不明である。 　どうしよう……一体どうすれば……。