夏樹が余程ヘンな顔をしていたのだろう。伶花が小さく噴き出した。 「その様子だと、学校の生徒さんみたいね」 「えっ？　あ、はい……」 「確か体育教師だったかしら。学校でも人気なんじゃない？」 「……ええ、そうですね」 　変態には違いないが、そこに目を瞑ればいい先生だと思う。授業が楽しいのはもちろん、体育教師にありがちな熱血指導をしないのも人気教師の所以だ。 「今の子に『頑張れ』とか『気合いだ』とか言っても通用しないからな～。一昔前ならＯＫだったかもしれないけど、今はそれじゃダメだ」 　……と、市川が言っていたのを思い出す。 「でも……それならなんで『市川慶喜』って名乗ってるんですか？　本名は『真田健介』なんですよね？」 「さあ……？　旧名の方が思い入れがあるんじゃない？」 「思い入れって……」 「詳しいことは私も知らないわ。ただ、健介は『真田家』に関することはあまり話したがらなかった。お坊ちゃまもいろいろ複雑みたいよ」 「…………」 　知りたいと思った。ただペットのように可愛がられるんじゃなく、対等なパートナーのように扱われたかった。だからなんでも話して欲しかった。 　でも……今はその時じゃないのかもしれない。 （悔しいけど、俺……まだまだ子供だしな） 　思い返せば、市川と付き合い始めてから夏樹は、年上の彼に甘えてばかりだった。身体を柔らかくしたりケーキを焼こうとしたり、自分なりに努力はしてきたつもりだけど、それでどのくらい彼に愛情を返せているのかは甚だ疑問だ。 　夏樹がもっと大人にならなければ、対等なパートナーにはなれないのかもしれない……。 　その時だった。 「よう、ねーちゃん達。こんなところで何してるんだぁ？」 　下品な声が背後から聞こえて、夏樹はハッと振り返った。