やがて市川は小さく息を吐くと、感心したように言った。 「時々思うんだけど、お前意外と強いよな。普通、こんな目に遭ったらしばらく寝込んじゃうと思うんだけど」 「……む。どういう意味ですか、それ。先生、俺をそんなに女々しいヤツだと思ってたんですか？　俺、これでも男なんですよ？」 「わかってるって。でもこういうのは男とか女とか関係ないだろ。トラウマになってもおかしくない出来事だしさ……」 「……そりゃあ、全く気にならないと言ったら嘘になりますけど。でも、俺もウジウジ悩んでいるのは性に合わないんで。王子様に守られるだけのお姫様なんてまっぴらですからね」 「……王子様？」 　その単語を聞いた途端、市川が目を輝かせてこちらに迫ってきた。 「夏樹、今俺のこと『王子様』って言った？」 「……えっ？　あ」 　ついポロッと口をすべらせてしまい、夏樹は慌てて首を振った。 「も、ものの例えですよ！　別にそんなこと思ってません！」 「ホントかぁ？　腹の中では『王子様』って思ってたんじゃないの？」 「っ……！」 　図星を突かれて言葉に詰まる。「違う」と言いたくても声が出てこない。 　その上みるみる頬が熱くなっていき、確認するまでもなく赤面していることが丸わかりだった。これでは「そうです」と言っているようなものだ。 　すると市川は嬉しそうに微笑み、お姫様を愛でるように頬を撫でてきた。 「そうか、そうだよな。『好き』とは言ってくれなくても、ちゃんと俺のこと好きでいてくれるんだよな？」 「あ、そっ……それは、その……」 「ありがとうな、夏樹。こんな俺を『王子様』だと思ってくれて」 　整った顔が近づいてきて、そっと唇にキスされた。軽く触れるだけの優しいものだった。 「っ……」 　心臓が鷲掴みにされたみたいにキュンと痛んだ。さすがの夏樹も、この期に及んで「思ってません」と意地を張ることはできなかった。