つまらない授業がようやく終わると同時に、約束の時間だけが刻一刻と近づいてしまっていた。 「どうする。この契約を解除する方法はないのか？」 久々自販機の缶コーヒーというものを購入し、その苦みを噛みしめながら脳にカフェインを投入していく。 「一番確実な方法は、もう一度奴と勝負し。そして俺が勝つことだが……多分それは無理だ。奴は俺よりも強い。そこはもう認めるしかない」 ベンチに重い腰を下ろし。コーヒーをすすりながら、ガリガリと飲み口に歯を立てる。 大体あんな魔術師が日本に存在していたなんて聞いたことが無い。 魔力を吸い取ってもあれだけの魔術が使えていたなら、魔力判定もＡ判定だったのだろう。 そもそも奴には謎が多すぎる。 あの強さもそうだが、何故俺を抱こうとしたのかも分からん。嫌がらせ……にしても普通男を抱こうとするか？それとも元々男が好きとかそういうのだろうか？ 大体、何故他の奴等には猫をかぶっているのかも謎だ。俺には本性を出してきたが、毎日毎日外で作り笑いするのも疲れるだろう。だから女共も狙われるんだ。男が好きなら少しは嫌なそぶりを見せればいいものを……。 「って、そこはどうでもいいだろう！！アイツがモテようとモテまいと俺の知ったことか！！」 気持ちが動揺してしまったせいか、右手に持っていた缶コーヒーはいつのまにか潰れており。残った中身が、指の隙間からポタポタと零れて落ちていた。 「……チッ。この俺としたことが」 「なんだぁ？珍しく荒れてんなぁ～～レンフォートのお坊ちゃん」 「あ？」 いつのまにか俺の目の前に立っていた無精ひげの男は、煙草を口に咥えたまま気怠そうな目で俺を物珍しそうに見ていた。 「授業にも珍しく出てたし。あの日本人に負けてから心機一転したのか？」 「なわけないだろう。次この俺を馬鹿にすれば、ここの理事長でも問答無用で消すぞ」 「おぉ怖い怖い」 この魔術学校で十年以上もの長い間、理事長をしているルーベン・エバンズ。見ての通りこの学校を支える男には見えない風貌と口調。魔術の強さもあまり知られていない。 謎が多い男で、何故かこうして俺に絡んでくる変や奴だ。 「それで？この俺になにか用でも？」 「別に用事ってほどでもないが。ただ一部で出回っている噂の正体を、君にもお願いしようと思ってね」 「噂？」 「あぁ。この学校に『魔法使いが忍び込んでいる』という噂さ」 「魔法使い……だと」 魔法使い。 それは魔術師にとっての天敵だ。 魔術師である俺達は、自分の中に宿る魔力を使っているが。魔法使いは魔力を持たないかわりに自然界に宿る力を使っている。 だから魔力切れになることも無ければ、俺の様な上級魔術師よりも強い力を使う事が出来る。それこそまさに奇跡に近いことさえも……。 「しかし、魔法使いは既に絶滅したと聞いていたのだが」 「一人残らず消えているかどうかなんて、誰も確認出来るわけないだろ？」 それもそうだ。 魔法使いも派手な事をしない限り、俺達魔術師となんら変わらない。身を隠すことも容易いだろう。 「派手な事……」 ふと、突然現れた転校生の姿が頭をよぎる。 上級魔術師であるこの俺を完膚なきまでに叩きのめしたあの男。 「サトウユウジ……まさかアイツ」 いやいや。アイツが本当に魔法使いなら流石に阿保すぎだ。 ここに身を隠しているのなら、あんな目立つようなことはしないだろう。 「だが……アイツがもし魔法使いだとしたら、あのブレスレットが効かなかったのも頷ける」 「おーーい。聞いてるか？」 「？悪い聞いていなかった。なんだ」 「たくっ。とりあえず、なにか分かったら俺に必ず報告しろよ？魔法使いが何を企んでるかは知らないが、この学校になにかする前に対処しとかないといけないからな」 「……まさか俺に、魔法使いを探せと？」 「さっきからそう言ってるじゃないか？」 「そういうのは教師や理事長の仕事では？」 「大人は忙しいんだよ」 「俺も忙しい」 「まぁそう言わずにさぁ～～。それに、レンフォートの坊ちゃんなら魔法使いが相手でもなんとか出来るでしょ？強いし、最強だし？」 俺の肩に馴れ馴れしく腕を組んでくる理事長だが「この俺なら、魔法使い相手でも引けを取らない」と言うのなら仕方あるまい。 「ふんっ。そうだな。魔法使いが相手なら、任せられるのはこの俺しかいないだろう」 「そうそう。ってなわけで頼んだよ。レンフォートの坊ちゃん」 最後に肩をぽんぽんと叩くと、理事長はそそくさと俺に背を向けて去っていった。 なんだか言いくるめられたような気もするが……。 「まぁ一週間ぶりにいい思いもしたし、今日はこのまま部屋で年代物のワインでもあけて楽しむとするか」 と、思っていたのだが。 「な、なんだこれは……」 戻ってきた俺の寮の扉は粉々に壊されており、部屋の中は荒らされ、保管していたワインは全て割られてしまっていた。