「結界が……」 どうやら今の音は、ブレイクが作った結界が壊された音だったらしい。 だが、彼の魔力は並外れている。結界も相当強力だったはずだ。 そんなものを一体誰が？ 「ようやく見つけたぞ」 コツコツと強い足音を立て、男は乱れた銀色の髪を掻き上げた。 「ブ、ラッド……」 僕たちの前に現れたブラッド。どうやら結界を壊したのは彼だったようだ。 でもどうやって？ 彼は僕が眠らせておいたはずなのに、どうしてここに来てるんだ？まさか、誰かが起こしたのか？でもなんで？誰がそんな。 「ユウジ」 「どうして、ここに来たのですか。僕は一人でも平気です。だから」 「どうしてだと？そんなの、貴様を殴るために決まってるだろう」 「へ？」 怒ってるだろうな……とは思ってた。 けどまさか、いきなり顔面をグーで殴られるとは思いもしなかった。 「ぅっ……」 鼻が折れたんじゃないか？って思うくらい滅茶苦茶痛い。 正直これ、ブレイクに攻撃された時よりも重傷なんだけど。 「な、なにするの……ブラッド」 「貴様。元々半分は死ぬ気だったろ」 「っ！！それは……」 「だからわざわざ俺を眠らせ、起きた頃には全てが終わっているようにしたかったんだろ」 地面に尻を付けたままの僕の上にまたがったブラッドは、胸倉を掴み上げ、自分の怒りを僕に見せてくる。 確かに自分が同じことをされたら、きっと凄くムカつく。怒りたくなると思う。 そんなの、分かってたことだけど……。 「それでも、ブラッドを危険な目に合わせたくなかった」 「なんだと貴様。この俺を舐めているのか？」 「え？イタッ！！」 ゴンッ！！と思いっきり頭突きをされ、僕を掴んでいた手がパッと離された。 「この俺が、守られてばかりだと思うなよ」 ブラッドはまるで、壁になって僕を守るように前に立ち、兄であるブレイクに対して敵意を向けた。 「へぇ。ブラッド、君は魔法使い側に味方するってことでいいのかな？それがどういうことか、ちゃんと分かってる？」 「ブラッド駄目です！！貴方までここを追い出されることになってしまう！！いや、それだけじゃ済まなくなるかもしれない！！だから！！」 必死な僕と、煽りをかけるブレイクに対し。ブラッドはより一層不機嫌な顔をして、大きくため息を吐いた。まるで呆れ果てたように。 「どいつもこいつも……魔法使いだとか、味方とか、敵とか、守るとか……いい加減鳥肌が立つんだよ。戯言ばかり並べてなに格好つけているんだ？気持ち悪いにもほどがある」 それは明らかにこの場ではふさわしくない台詞。 ブレイクと、そして僕までも貶す様な目で見つめてくる。 「俺はそんなものどーーでもいいんだよ。俺がここに来た理由は一つ。お前等二人とも気に食わないからだ。特に兄上様、貴方はずーーと昔から気に食わない。俺を弱者扱いし、馬鹿にしてきた貴方だけは特に」 「でも本当の事だ。ブラッド、君は弱い」 「では今から試してみましょうか？兄上様」 ブレイクの興味は僕から外れ、ブラッドへと向かれた。 二人は互いににらみ合い、魔力の流れを集中する。 そして、先に仕掛けたのはブラッドだった。 「っ！！」 ブラッドが右足で地面を強く踏みつけた瞬間、地面がブレイクに向かって大きくひび割れていき、巨大な穴を開けた。 「空気中に兄上様の魔力が漂っているのなら、俺は下から行かせてもらいます」 巨大な穴に落ちていくブレイク。そこからは禍々しい色のブラッドの魔力が満ち溢れていた。 「飲み込んで、押しつぶせ」 ひび割れた地面が、再び押し戻されるように閉じていき、割れ目さえも綺麗になくなっていく。 これでブレイクを地面の底へと閉じ込めた。そう思っていたが、途端に地面が激しく揺れると同時に大きく破裂した。 中からは、服に付いた地面を軽く払うブレイクが何の気なしに現れる。 「全く。酷い事するなぁブラッドは。私じゃなかったらきっと死んでたよ」 「チッ」 「さて、じゃあ次は私の番だ」 パチンッとブレイクが指を鳴らすと同時に、ブラッドの身体が宙を浮く。 僕と同じように、空気中に漂っているブレイクの魔術に攻撃されているんだ。 「ほら。どうするの？ブラッド」 ひたすら受け身を取りながらも、ブラッドは身体のあちこちに魔術をぶつけられている。 このままじゃ、先にブラッドが保たない。 「ブラッド！！」 早く助けないと！！ その一心で足を一歩前に出し、前に出ようとしたが、どうも様子がおかしかった。 「攻撃が、だんだん減っている？」 最初はブレイクが攻撃を止めているのだと思っていたが、あの不審げな顔を見る限りどうやら違うらしい。 「……ばら撒いた私の魔力が消えている。ブラッド。なにをしたのかな？」 ぶつけられた頬や目を赤く腫らし、肩で息をするブラッドは、不機嫌な顔して問いただしてきたブレイクに対し、ニヤニヤと笑みを浮かべた。 「あぁ、これを使ったんだよ」 袖をまくって見せてきたその腕には、僕と勝負した時に使っていたブレスレットがはめられていた。 「あれは確か、魔力を吸い取るっていう……」 「あぁそうだ。貴様の様な魔力を持たない奴に使っても何の効果も無いが、今回は違う。寧ろ兄上様の様な膨大な魔力を持っている奴に程、この道具は使い勝手がいい」 「またそうやって卑怯な手を使うんだねブラッド。兄として恥ずかしいよ」 「アハハハ！！それなら尚更、この手を使って良かったと思えますよ兄上様。俺は貴方にさえ勝てればそれでいいのですから！！」 ブレスレットをはめている方とは逆の手に、禍々しい色の魔力が集まっていく。 その魔力は次第にブラッドの手の中で形を変化させ、そして一つの黒い拳銃を作り出した。 「これで終わりです。兄上様」 バンッ！！と発射された黒い弾は、まっすぐブレイクの胸に向かっていく。 あのまま弾が貫けば、きっとブレイクは無事では済まされないだろう。 ブラッドは本気で、実の兄を殺すつもりなのだろう。 そんなの駄目だ。 彼に、家族を殺す様な真似はしてほしくなんかない。 「ブラッド！！！！」 僕は近くにいた小さな虫達からほんの少しの力を貰い、それを発射された弾にぶつけた。 破壊するまでは出来なかったが、軌道を外れた弾はブレイクの胸を貫通することなく反れてくれた。