「……ッ…」 もちろんいつまでも隠し通せる事では無くて、何時か…聞かれるんじゃないかと…ずっと思ってた。 ただ、…それを聞いてくるのは真咲なんじゃないかって…そうも思っていた。 「…どうしてそう思うの？」 努めて平静に聞き返す。 「…真咲のお父さんと…仲がいいから…」 どこまで気づいているか分からないけど…やっぱり分かってしまうのか。 「涼真とは幼馴染みで付き合いも長くて…あ、そういう付き合いが長いって意味じゃなくて…」 誤魔化してしまおうか…それとも…。 「俺は…自分の恋愛対象は女性だって思ってたし、男が好きな訳でもない」 「…うん…」 「…でもね、涼真は…特別なんだ」 「……」 「涼真を助けてやりたい。笑顔を見ていたい…」 …辛そうな顔は…見たくないんだ… 「…そう、強く思うんだ」 夏羽はじっと俺を見つめていた。 「…そうなんだ…」 そう言って視線を外し、子供らしからぬ憂いを含んだ視線を床に落とす。 …まさか…夏羽… 親でもない俺が子供にこんな事を聞いてもいいのだろうか。 「…夏羽は…男の子が好き…なの？」 そう問うと夏羽の瞳が揺れた。 「…わからない…」 ああ。 この子はこんなに早くから自分の内面と向き合っているのか。 右手を伸ばして、そっと夏羽の頭に触れた。 ポンポンと小さな子供にするようにあやして、細い肩を抱き寄せる。 「今すぐに答えを出す必要はないんだ。ゆっくりと大人になるまで考えて…」 ふと、俺に視線を寄越す夏羽。 「…大人になっても考え続けてもいいんだ…」