｢そういえば須釜製作所の岩水から電話があったぞ｣ ｢あ、は、はい｣ 湯沢常務に声を掛けられ、中を確認しないまま、慌てて引き出しをしめた。 たもくんに急いで電話をすると、 『きよちゃんから鳥の死骸のことを聞いて、思い出したんだ。ちょうど一週間前だ。四季の写真を持った変な男が丸和電機の回りをうろうろして、この男を知らないか？そう聞いて歩いていたんだ。武田課長が、暇な奴もいるもんだ。そうボヤキながらすぐに警察に電話をしていた』 ｢そんな…………｣ スマホを握り締めたまましばらく呆然となってしまった。 武田課長に一度ならず二度も助けてもらったなんて。あとでちゃんとお礼を言いにいこう。 『なにか遭ってからでは遅い。当分の間、王子さまに送り迎えを頼んだ方がいいと思って、それで電話をしたんだ』 ｢心配を掛けてごめんなさい。あのね、あとで話しがあるんだけど｣ 朝宮さんからプロポーズされて、一緒に暮らしはじめたって、たもくんにちゃんと話さなきゃ。 『分かったよ。王子さまに焼きもちを妬かれても困るから、いないところでな』 ｢うん、分かった｣ 湯沢常務の視線がちくちく背中に突き刺さる。私用の電話は厳禁だもの。 すぐに電話を切った。 仕事が終わり、迎えに来てくれる彼を駐車場で待っていたときだった。 気のせいなのかな……… 微かに眉を寄せ、息をつめ、そぉーっと辺りを窺った。 誰かにじっと見られている気がしたんだけれど、気のせいかな？ 再びちらと周囲に流すも、今度は見られている気配はしなかった。 やっぱり気のせいかのかな？ 緊張が解けず、膝の上に乗せているリュックサックを片手で抱え直した。