全く知らない人たちを前に、思わずハンドリムをこぐのを止めた。また何か言われるんじゃないか、不安でそわそわしながら、胸が締め付けられそうになった。 ｢四季くん大丈夫？｣ 異変に気付いた副島さんのお父さんがすぐに飛んできてくれた。 ｢あの、スマホ……｣ 差し出した手は震えていた。 ｢ありがとう四季くん。きみを悪く言う人はここにはいない。だから安心して｣ 肩を軽く撫でられた。 ｢もしかして副島さんのお嬢さん？｣ ｢あ、あの……｣ 副島さんのお父さんと同じ格好をした人たちが集まってきた。 ｢まこの親戚の子なんだ。娘も同然。可愛いくて仕方がないんだ｣ ｢長澤……じゃない。えっと……ごめんなさい｣ まだ慣れてないから緊張する。一呼吸おいて言葉を継いだ。 ｢朝宮……四季です。宜しくお願いします｣ ぺこっと頭を下げた。 片付けをしていたひとりの女性がはっとしたように顔を上げ、顔色を変えて駆け寄ってきた。 ｢長澤って、もしかして、バス事故の？｣ 気圧され頷くのが精一杯だった。 ｢私の妹夫婦も事故に巻き込まれたの。唯一生き残った男の子に、おばちゃん寝ちゃだめだよ。頑張って。励ましてもらっていたって人伝に聞いて、いつか会えたらお礼を言わなきゃってずっと思っていたのよ。まさかこんなところで会うなんて……｣ 声を震わせ泣き出した。 ｢彼女は、まこ こころの会が発足したときからの仲間なんだ｣ 副島さんのお父さんが女性にハンカチを手渡した。 ｢あの副島さん、まこ こころの会の代表が誰かご存知ですか？｣ 意を決し聞いてみた。