「髪もまだ濡れてる。急いで乾かさないと、風邪ひいちゃうよ」 「はぁ～い」 前に立たせて髪をドライヤ―の温風で乾かしてあげた。 「くすぐったい」 首が弱いのかな？風が当たるたびにくねくねと腰を揺らすこはるちゃん。その仕草がとても可愛くて、ぷぷっと何度も吹き出しそうになった。 「ありがと、しーちゃん」 髪を乾かしたあと、こはるちゃんに渡されたのは小さな鍵だった。 「もしかして、さっき拾ったの？」 うん、こくりと小さく頷いた。 ｢なんの鍵かな？」 ｢しゅずゅ、りんりん」 ｢そうだね、りんりんだね」 鈴が付いた赤いストラップ。 どこかで見たことがある。そのどこかが思い出せない。 ｢自転車かロッカーの鍵だと思うけど、調べてみるよ。心春、そろそろねんねしようか？」 ｢こはるちゃん、しーちゃんがいい」 ｢分かったよ」 頑固なのは誰に似たんだ。ぼやきながらも、こはるちゃんを抱き上げてくれて。膝の上にそっと下ろしてくれた。 親指をしゃぶりながら、ぎゅっと服にしがみつくこはるちゃん。まるでコアラの親子みたいだな。彼が愉しげに笑っていた。 施設で小さい子たちによく歌っていた子守唄を口ずさみながら、背中をぽんぽんと撫でるとやがて船をこぎはじめ３０分後にはすやすやと眠りはじめた。 布団に移動する間、あることを思い出した。 ｢和真さん、運転手席と助手席に誰か座っていた。遠くて顔まではよく見えなかったけど、あの黒い影、人だったかも知れない」 ｢そうか」 車椅子を押しながら、心当たりでもあるのかなにやら考え込んでいた。