※2014年の4月末辺り。 　 　スンッ、スンッ。 　鼻をすするような音で目覚め、そしてすぐに気づいた。自分で自分の腕を枕にして寝ていたことに。寝相の良さには定評がある僕としたことが、寝ている間に枕をなくすとは。 　鼻をすする音は、まだ止まない。まさか、兄が泣いている？　何でどうしてと思って寝返りを打つと、兄の背中は布団の端ギリギリまで遠ざかっていた。 「お兄さん」 　僕が声をかけると、兄の肩がビクンと大きく揺れた。 「どうしました？　お腹が痛い？」 　妊娠中の兄は、時々、お腹が張るといって苦しそうにする。もう安定期に入っているとはいえ、あまり頻繁に強く張るのは良くないと、兄はお医者さんに言われたらしいけど……。 　僕は腹這いで兄ににじり寄った。 「お薬持ってきましょうか。それともお医者さんに電話し」 「や、何でもねぇから」 　僕の言葉に被せてきた兄の声の調子は、ちょっと慌てた感じだが涙声ではなく、苦しそうでもなかった。でも、十年前のこともあるし、心配だから、僕は近づくのをやめず、兄の肩に手を置いた。兄はもぞもぞと掛け布団を引き上げようとする。 「あ、それ」 　兄が布団の中に押し込もうとしていたのは、 「僕の枕じゃないですか」 　まるでイタズラを親に見つかった子供のような表情で、兄がこちらを見上げる。 「悪い、間違えた」 　間違えるなんてことがある？　兄の枕はただのふかふかな枕で、僕のは低反発枕なのに？ 　布団の隙間から、すすすと遠慮がちに差し出される、僕の枕。こんなものを抱え込んで、兄は何をしていたのだろう……。 「あ！」 　僕が思わず声を上げたのと同時に兄の掛け布団がぶわっと持ち上がる。頭からすっぽり被って狸寝入りしようとしてる！　そうはさせないぞ！　僕は掛け布団の端を捕らえ、その下に侵入した。逃げようとする兄の鳩尾辺りに腕を回し、腿に脚を絡めてロックし捕まえる。 「馬鹿っ。何すんだ、放せって」 　僕は抗う手を払いのけて兄の脚の間に手を滑り込ませた。 「あ、あぁーっ、お兄さんっ」 　やっぱり、兄の脚の間のものは痛々しいほどパンパンに張り詰めている。兄は、僕の枕を盗んで匂いを嗅ぎながら、自分でしようとしていたのだ。可哀想なそれをさわさわっと指で撫でたら、脚を思い切り蹴られた。そんなに嫌なら仕方ない。あまり暴れられると、きっとお腹に負担がかかってしまうし。僕はすごすごと布団から出て、正座した。 「すみません、何もしませんから」 　返してもらった枕を抱え、自分の布団に戻ろうと腰を浮かせた時、布団からニュッと手が出てきて、僕の膝頭を掴もうとした。そばにいて欲しいのだろうか。でも、兄は僕の匂いを嗅いだら、余計に下腹が苦しくなってしまうのでは？ 　兄の指は僕のズボンを捕らえ、クイックイッと引っ張る。