「ああ、おかえり。紫藤君」 　社長室には、クマさんこと西藤(さいとう)さんの姿がある。僕は彼にも帰社した旨を告げて、いつもの位置に鞄を置く。 　僕が先生の秘書としてここに勤め始める前、同じ仕事はほとんどクマさんの担当だった。だからか、彼はレッスン──クマさんは、教室のもう一人の男性講師だ──や自身の仕事の合間に、よく社長室を訪れる。 　今は僕が滝口さんのオフィスまで出向しているから、正直なところ、彼がそんなふうに力を貸してくれるのはとても有難たかった。 「さっきね、急ぎの案件が一つあったから、僕からお苑ちゃんに確認取って、先方にはメールで返答しておいたよ。そのやり取り、紫藤君の方でも見られると思うけど……」 「はい……あ、あります。これですね。確認します。ありがとうございます」 「うん。それと夏のイベントね、ちょっとだけ進展があったから、これも紫藤君の耳には入れておかないと。……いま、平気？」 「はい、お伺いします。お願いします」 　自分のデスクに着くと、当然ながら仕事は山のようにあって、息つく暇もない。僕はメモとボールペン、加えてパソコン画面に先生のスケジュールも開いた体勢で、クマさんの報告を聞く。 　それが済めば、溜まったメールのチェックだ。今すぐ返信出来るもの、確認後返信するもの、先生に投げるもの。ざっくり振り分けて、すぐに返信可能なものから手を付けてゆく。 「そういえば、滝口君は元気だった？」 「はい。……あ、ありがとうございます」 　どうやらクマさんは、少しだけ時間に余裕があるらしい。社長室のコーヒーメーカーを動かして、僕の分までコーヒーを淹れて差し出してくれる。……おまけに、ちょっとしたお菓子付きだ。お皿に載ったパウンドケーキ。彼のお手製。 　クマさんの気遣いに乗じて、僕もほっと息を吐く。とはいえ、完全にパソコンから目を離してしまうわけにはいかないけれど。