＊＊＊ 「…悪いな、大事な時に」 雷が遠ざかり、雪哉(ゆきや)はタオルケットを脱いでソファーに戻ってきた。外はまだ雨が降り続いている。 「今更だろ？今夜は泊まってもいいか？」 帰る気なら帰れないことも無いが、きっと雪哉を心配しての事だろう。そう感じながらも、夏樹(なつき)が側に居てくれる選択をしてくれた事が、雪哉にとっては嬉しかった。その理由は、雷への恐怖心が残っているから、だけではない。 「…それこそ今更でしょ、ここは、元は夏樹の家でもあるんだから。でも、良いのか？彼女」 「ああ、今、実家に居るんだ。どうせ俺も、帰っても一人だからさ」 コーヒーを入れ直してくれたのは夏樹だ。彼の言葉にほっとして、思わず雪哉の頬は緩んでしまう。それを誤魔化すように相槌を打ちながら、雪哉は身を乗り出してカップを受け取った。 「お前のコーヒー久し振りだな。何度いれても同じ味になんないんだよなー」 「なんだよソレ、ただのインスタントコーヒーだって」 そんな雪哉の様子を見て、夏樹はホッとした様子で笑った。きっと、雪哉がいつもの調子を取り戻したので、安心したのだろう。 「じゃ、ちょっとシャワー借りるな」 「うん、替えの服出しとく。タオルの場所は分かるよな」 「うん」と頷いて、慣れた様子でバスルームに向かう夏樹の背中を、雪哉はぼんやり見つめた。 短い黒髪に、雪哉より少しだけ背が高く、広い肩幅。その背中に、何度抱きつきたいと思っただろう。そんな事を思いかけ、雪哉は、ハッとした様子でカップをテーブルに置くと、慌てた様子で自分の部屋に向かった。替えの服を用意しなくちゃと、浸りそうになった夏樹への思いを、急いで切り替える。 そして、適当に引っ張り出した部屋着を持ち、バスルームに向かった。 「着替え、ここに置いとくな！」 脱衣所でバスルームの中に声を掛ければ、「ありがとう！」と、籠った返事が聞こえてくる。雪哉はそれを聞き届けると、すぐにバスルームから離れ、リビングに向かい、再びタオルケットを頭から被ってソファーに座った。 ド、ド、と心臓が煩くて、雪哉はそんな自分に困惑していた。 夏樹がこの部屋に居て、何気ないやり取り一つ一つが、まるで過去に戻ってしまったかのような錯覚を起こさせる。 雪哉は、夏樹に恋をしていた。けれど、その気持ちを伝えるつもりはない、ましてや夏樹はもうすぐ結婚するのだ、こんな気持ちを持っていたって何も良いことなんかない。 だから、夏樹がこの部屋を出て彼女と暮らす事を選んだ時から、雪哉は必死で自分の気持ちと向き合ってきた。夏樹を追いかけようとする心に蓋をした。 でもそれは、もしかしたら、夏樹が側に居なかったから、気持ちに蓋が出来たと勘違いしていたのかもしれない。 今はすぐ側に夏樹が居て、それが自分の為だと思ったら、気持ちの蓋なんてどこかへ行ってしまって。 手離した筈の夏樹への想いがどんどん込み上げてくるようで、雪哉はただその気持ちを振り払うのに必死だった。