８月２２日（土） 「北斗…走りに行ってくる…」 まもちゃんの声が聞こえる…それは、甘い声じゃなかった… 俺は彼を怒らせた。 触れてはいけない所をベタベタ触って…怒らせた。 「まもちゃんの馬鹿…まもちゃんの…馬鹿ぁ…！」 まもちゃんのいなくなった部屋… そう呟いて、泣きながらの起床だ。 そのままバイオリンを手に取って、弓を弦にあてる。 くそっ！くそっ！ 全然上手に弾けない！！ バイオリンが…俺の事を嫌いになったみたいに… 彼の様に、俺にそっぽを向く。 「うわぁん！うわぁん！」 泣いていると、彼が帰ってきて俺の傍に立つ。 何も言わないで…ただ、傍に立つ。 俺は彼の足をパシパシ叩いて言った。 「まもちゃんが…バイオリンに命令して、俺に弾かせない様にしたぁ！！」 そう言って喚いて、泣く。 バイオリンをケースにしまって、ヘッドホンを耳に付けて、ベッドに戻って布団をかぶって寝る。 「北斗…練習をしないの？」 彼の声が甘くない…甘くない声なんて…聴きたくない…！ 俺は完全に拗らせた…。 もう何をしても、自分の思ったように物事が行かない！ 死を覚悟していた彼が揺らいでたんだ…だから、死なないでほしいから…俺は覚悟を決めてあの話をしたんだ… なのに…なのに…彼を、怒らせただけだった。 こんな結果望んでいなかった…！ それでも俺は彼の傍に居たくて…でも、あの話をした事で彼は甘くなくなった… 言わなければよかった…！！ でも、言わなかったら、止められるチャンスを見逃すことになる… 俺にはそんな事…出来っこない。 だって、愛してるんだ…死んで欲しい訳ない。 揺らいでいるなら、死なないで欲しいと願うだろ。 どうやったって…上手く行かなかったんだ… ちくしょう…！ 布団をかぶって、大音量で音楽を鳴らして、目を瞑って、1人の世界に逃げる… 誰も邪魔しない…1人の世界に逃げる。 もう、俺の事なんて…放っておいて…… ヘッドホンから流れる音の途切れ途切れに、聴いたことの無い、不協和音が聞こえて、眉を顰める… 耳障りな音に、布団から顔を出す。 まもちゃんが俺のバイオリンを首に挟んで弾いている。 呆気にとられて、ベッドから体を起こすと、ヘッドホンを首に下げた。 ギーコギーコと悲鳴を上げるバイオリンを見て絶叫する。 「キャーーー！やめて！やめて！」 そう言って彼の首から、バイオリンを無事に救出する… そして自分の首に挟んで、彼に教えてあげる。 「弓は抑えて弾いちゃダメだ。弦の上を滑らせて弾くんだ…力なんて要らない…」 そう言って、弦の上を滑らせて音を出す。 そして、彼にまたバイオリンを渡す。 「弾いてみて？とても綺麗な音色なんだよ？」 まもちゃんは俺のバイオリンを首に挟んで、弓を弦にあてる。 「そのまま、腕ごと滑らせて弾いて？」 俺は彼の腕を掴んで、弦の上を滑る感覚を教えてあげる。 綺麗な音が鳴って、体の芯が震える。 「ほら…美しいだろ？」 そう言って彼に微笑むと、まもちゃんは俺を見て言った。 「北斗…ごめん。兄貴の名前を…兄貴の事を…知られたくなかった…」 「どうして？」 「聞かれたくない事の１つや２つ…あるだろう？」 「無いよ…俺はない。」 「…もうやめよう。」 「どうして？逃げるのかよ。護。また逃げるの？」 俺は止まらなくなった… まもちゃんは怒りを露わにして、俺を睨んで見ている。 それでも、止まらない自分を、抑えることが出来ない… 「奥さんをどうした？何で死んだ？言ってみろよ。」 「北斗！いい加減にしろ！」 「どうするんだ？俺も殺すのか？」 バシッ！ 凄い音がして、俺の視界が変わって、自分が引っ叩かれたと分かった。 バシッ！ 俺はまもちゃんの顔を、同じように引っ叩いた。 「どうして死んだか、言ってみろって言ってんだよっ！」 俺はそう怒鳴って、まもちゃんを殴る。 彼は俺の手を掴んで、思いきりベッドに放る。 俺はまたまもちゃんに掴みかかって、彼の手で、頭を抑えられる。 「北斗！頭を冷やせよ！」 そう怒鳴られて、俺は裸足のまま外に飛び出した。 もう…！ブチ切れた！！ 道路を渡って、遊歩道に行って、柵を乗り越えて、そのまま、湖に落ちる。 「北斗！」 まもちゃんの悲鳴が聞こえたけど、もうどうでも良い。 もう水を飲んでしまおう…そうすれば体が沈んでいくから… このまま、沈んで死のう。 誰かが、俺の体を掴んで上に上げる…重苦しい水の抵抗を頭の上に受ける。 そのまま水面に引き上げて、岸に連れて行く…。 「馬鹿野郎っ！」 息を切らした、まもちゃんに怒鳴られる… びちょぬれの体が重くて、滴る湖の水が鬱陶しい… 「…どうせ、俺になんて話してはくれないんだろう…！あんたの心の苦しみも、悲しさも、全部、全部！俺はただの、甘ったるいスケベなガキだからな…。そうだ、俺はまもちゃんに抱かれて、喜んでるだけで良いんだろ…それだけで良いんだ。それ以上を求めたから、拒絶したんだろ…だって！俺はただのスケベなガキだからな！あんたは、それ以上なんて！俺に、求めて無いんだよ！」 俺はそう言って、まもちゃんの目の前で、また湖に飛び込んだ。 彼の心に寄り添いたかった…彼に、死んでほしくなかった。 ただ、俺が口を出してはいけなかったんだ… 死ぬまでのひと時を、甘く過ごせる相手を探していただけなんだ。 また引き上げられて、岸に置かれる。 彼の息も上がって、途切れ途切れに言われる。 「北斗…次は助けられない…だから、もう飛び込むな…」 「助けてなんか…要らない…！死ぬのは怖くない！どうせ俺は誰にも愛されないんだ！あんたは俺をどうして抱いたんだよ…スケベそうだから…？ふふ…ふふふ、そうか…良い遊び相手になると思ったんだ？俺の事…その程度にしか思ってないんだろ？愛してなんかいない…死ぬ前に抱きたかったんだろ！甘ったるい中学生をさ！」 「違う！」 まもちゃんは、四つん這いになってがなり散らす俺の傍に体を寄せて、俺を強く抱きしめる。 「じゃあ何で言わないんだよ！言えよ！俺が言えって言ったら言えよ！どうして死んだんだよ！護！！」 俺は俺を抱きしめるまもちゃんに詰め寄って、彼の肩を掴んで顔を見て言った。 まもちゃんの目の奥が揺れて、歪んでいく… 俺は本気だ 刺し違えても…お前を、逃がさない！ 彼の目の奥を射る様に睨みつけて、絶対離さない！ 「殺したんだよ。」 言った…とうとう…言った… 観念する様に、視線を俺から逸らして、体の力を抜いて抵抗を止めた彼が言った。 「毒を盛った…毎日、毎日、あの女に少しずつ、毒を盛った…」 俺を見て、まもちゃんが目の奥を黒く揺らめかせる。 それは、いつものイケメンじゃない… 汚く、泥臭い、生臭い表情をした復讐の男… 「俺の事を愛して慕って来た女に、良い顔をして…心の中で憎んでいた…。女として抱くことだってした。愛してるなんて、囁いたりもした…でも、毎日、欠かさず毒を盛った…。」 俺の頬を優しく撫でて、自嘲気味な壊れた笑顔で聞く。 「北斗…俺の事を……怖いと思うか…？」 「思わない」 俺は即答して言った。 「ただ、もう止めろ。」 彼の目を見つめて、真剣な目で俺の気持ちを込めて言葉を聴かせる。 「死ぬ気なんだろ？そんなの嫌だ！雪の進軍…完遂するな。即時撤退せよ！」 俺はそう言ってまもちゃんを強く抱きしめた。 彼は俺の体を抱かずに、力が抜けた様にだらんとする…。 「これは意味のある撤退だ。」 そう言って俺は力の抜けた彼の顔を掴んで自分に向ける。 「俺のパトロンになって、彼女の憎んだ俺に、お金をじゃんじゃん寄越せ。そうすれば気も晴れる。そうだろ、まもちゃん。」 俺がそう言うと、彼は鼻で笑って言った。 「そんなんじゃ、俺の気は晴れない…家族が死んでるんだ…」 「俺の事…愛していないの…？」 彼の目を見て、彼の体に自分の体を添わせて、彼を見上げて、聞く。 「…それとこれとは別の話だ。」 「別じゃない…俺はまもちゃんを愛してる。」 彼の頬を掴んで、思いきり愛を込めてキスをする。 「まもちゃん！愛してるんだ…。俺を1人にしないで…！」 そう言って彼の胸に抱きついて甘える。 「1人にしないでよ…絶対、1人にしないで…」 繰り返しそう言って、泣いて甘える俺の腰を抱いて彼は何も言わなかった。 ただ、俺は彼の核心を見て、触れて、自分の思いを伝えられて… 良かったと…思ったんだ。 どこかに映った偽物の月じゃない、月そのものに触れたんだ。 彼の誰も踏み込めない月面に、俺という宇宙船が着陸したんだ。 どんなに嫌がっても、もう遅いんだ。 だって、俺が彼の月面に、北斗という旗を立ててしまったからね…。 それが…嬉しかった。 「北斗は馬鹿だ！」 とうとう、まもちゃんまで俺を平気でディスるようになった… 俺は小さい弓を持って、彼の車の助手席でお利口にしている。 「んふふ、きっと瑠唯さん喜んでくれるよ？だって、この弓は上等だもん。」 俺はそう言ってまもちゃんを見て笑う。 まもちゃんは俺を見ると、渋い顔をして目を逸らす。 「星ちゃんが前、言ってたことを思い出したよ！無鉄砲で…綺麗な顔して…無茶苦茶で、怒ると…手が付けられないって…本当に、その通りだな！」 そう怒って言ってるけど、俺は気にしない。 だって、その声に甘さを感じるから…だから全然気にならないよ。 車はホスピスに到着した… 俺はバイオリンケースと小さい弓を持つと、まもちゃんを連れてホスピスに入った。 受付のお姉さんに瑠唯さんに面会に来たことを伝える。 しばらく待っていると、少しよろけながら瑠唯さんが来た。 俺は傍に行って彼の体を支えて、椅子に座らせた。 この前とそんなに日も経っていないのに…なぜか今日はとても弱って見える… 「今日、調子悪い？またにする？」 俺は彼の顔を覗いて聞いた。 「ううん。大丈夫。北斗に会えて…嬉しいよ。」 そう言って笑う瑠唯さんの頬が、少しこけた気がする… 瑠唯さんがまもちゃんを見て聞いて来た。 「あの人は？」 俺はまもちゃんを瑠唯さんに紹介する。 「まもちゃんだよ。俺の好きな人。でも、今、俺に怒ってる。」 俺がそう言うと、瑠唯さんが笑って声を出す。 その声が繊細なガラスの様で、前よりも力強さを感じられなかった… 「見て…？これ、作ったんだ…」 俺はそう言って、彼に小さい弓を見せる。 「北斗…これ…北斗が作ったの…？」 俺の弓を手に取って、驚いた様子で毛を見てる。 「弾いてみて？」 俺はそう言って、バイオリンケースからバイオリンを取り出すと、彼の腹に置いた。 「うふふ…これは…凄い物を作ったね…？」 嬉しそうにそう言うと、瑠唯さんは愛のあいさつを弾き始めた… 「あぁ…凄い、良い音色だ…」 そう言って、うっとりしながら弦を鳴らして、小さい弓を上手に使う。 細い指で、弦を抑えて…細い手で、小さい弓を動かして… 力強い愛のあいさつを弾く… 「瑠唯さん…綺麗だ。」 俺が感嘆の声を上げると、彼は涙を落として言った… 「こんなに…弾き心地の良い弓は、初めてだ…」 あぁ…良かった。…良かった！ 俺は嬉しくて涙が落ちた。 「４本あるからね。沢山弾けるよ？」 そう言って替えの弓を見せて笑う。 「ふふ、じゃあ…他のも弾いてみようかな…」 瑠唯さんはそう言って、上手に弓を使って亜麻色の髪の乙女を弾いた。 それは儚さの漂う。繊細な音色だった。 俺には出せない…美しい情緒のこもった音色に、うっとりと聴き入る。 「あなたは…素晴らしいバイオリニストだ…」 俺はそう言って、彼の細い太ももを撫でた。 彼はその後も俺のバイオリンと一緒に4曲も弾いた… 楽しそうに、嬉しそうに弓を引く彼の笑顔が…とても美しかったんだ。 「北斗、本当に…こんなにしてくれてありがとう…北斗！」 瑠唯さんがそう言って、突然、胸を抑えてうずくまる。 驚いて、彼の体を支えて、背中をさすった。 「瑠唯さん…大丈夫？苦しいの？」 俺がそう言うと、彼は少しせき込んで、口から花びらのような血を何枚も吐いた。 それがあまりに突然すぎて、俺の頭が真っ白になって、何も出来なくて。 彼の苦しむ顔を見る事しか出来なかった。 「最近…吐血する様になってきて…ごめんね、びっくりしただろ？」 「してない。」 俺はそう言って、彼の体を抱いてさすった。 何てことだ… 本当に死んでしまうじゃないか… 「直生は…？」 彼の顔を覗き込んで聞いた。 「昨日も…来てくれたよ…ふふ、小鳥を持ってね…」 瑠唯さんはそう言うと、少し嬉しそうに頬を赤らめた。 良かった… 直生が傍に居てくれるなら…良かった…。 看護師さんに連れられて、病室に戻っていく瑠唯さんを見送る。 「また来るね…」 そう言って俺が手を振ると、看護師さんの体に隠れた瑠唯さんは、俺の方に顔を覗かせて、微笑んだ。 無力感？いいや、これは恐怖だ…。 沢山の弓を看護師さんに手渡して、瑠唯さんの部屋に届けてもらう… 俺はそのままバイオリンをケースにしまって、まもちゃんとホスピスを後にする… 車に向かう途中…言い知れぬ恐怖を感じて、まもちゃんにしがみ付いた。 彼は、俺の体を強く抱いて静かに呼吸する。 そのまま、何も言わないで、ただ俺を抱きしめてくれた。 「まもちゃん…怖いよ…」 そう言って、彼の体から離れて、車の鍵が開くのを待った… 助手席に座って、体の上にバイオリンケースを乗せて、靴を脱ぐ。 足と体の間にケースを抱える様にして座って、窓の外を眺める… 「まもちゃん…」 彼の名前を呼んで、窓の外を眺め続ける… 言い知れぬ恐怖が…俺を襲ってくるんだ。 死ぬって…何だよ… 会ったばかりなのに…これでは、彼は俺の知るうちに亡くなってしまいそうだ。 それがとてつもなく怖い…。 怖い 「北斗」 俺の飛んでしまった意識を戻す様に、まもちゃんが俺の頭を撫でる。 彼の方を見て放心したまま言う。 「まもちゃんは死なないで…」 溢れて出る涙は、瑠唯さんへの抗えない無力感からなのか。 それとも、目の前の彼が居なくなる事の恐怖を、疑似的にでも体感したせいなのか。 「北斗…人は必ず死ぬよ…」 そう俺に言って、視線を外して車を出す彼には… 俺の止まらない涙は目に入らないみたいだ。 彼の腕を触って、彼の腕に頬を付けて、甘える。 目を瞑って、彼の体温を感じて、甘える。 俺にはあなたが必要なのに…まもちゃんには、俺の声が届かない。 それとも、もう引き戻ることが出来ないくらいになってしまったのかな… 死にたくないんだろ… じゃあ、死ぬなよ。 まもちゃん… 「北斗ちゃん？昨日、お店にいなかったの、何処に行ってたの？」 今日も後藤さんは俺に会いに来てくれた。 俺は彼の癒しだからな。 「んふふ、昨日は、高原に友達と遊びに行っていたんだよ？」 俺は笑顔でそう言って、後藤さんを席に案内する。 彼にメニューを渡して聞く。 「後藤さんは、今日どうする？」 後藤さんは俺の顔を見て、何か面白い事を言おうと思案中の様に黙る…。 「今日は…北斗ちゃんと一緒に過ごそうかな…？」 おもんな… 俺は笑いながら彼の誘いを断る。 「んふふ、それは、無理だよ。俺はまもちゃんのお手伝いがあるからね…」 「そんなの…良いじゃないの…ね？街に一緒に行こう？」 後藤さんはそれでも食い下がって俺の手をギュッと握ってきた… お触り事案、発生です！！ 「後藤さん、いつもありがとうございます。あ、この前のケーキ、とっても美味しかったですよ？あれ、どこのお店のですか？」 脇から、すかさずまもちゃんが入ってきて、俺を後藤さんから逃がしてくれる… 「北斗、外の花に水をあげて？」 「は～い。」 俺はそう言って、外の水道でじょうろに水を入れる。 じょうろを両手で持って、外の花壇に水をあげる。 さっきまでの激情や、死への恐怖を払しょくする様に、日常をひたすらこなしていく。 まもちゃんは…まだ俺に怒ってるのかな…少しぎこちなさが残る。 まぁ、良いさ…気にしない。 心が離れてしまいそうな甘さの無い彼に、なぜか安心する。 ただやみくもに甘い彼じゃない、落ち着いた本当の彼を感じてるんだ。 もう彼は俺に何も嘘をつけない… だって俺は彼の月面に居るんだから。 外は今日も暑い…もうすぐ９月だって言うのに…これが残暑なの？ 「フンフ～ン、残暑ざんしょ…これが～残暑ざんしょ～」 俺はつまらないダジャレの歌を歌いながら、気分を上げて花壇の花に水をあげる。 こんなに暑いのに、花壇の花は元気に顔を伸ばしてる…健気だ。 カシャカシャカシャと連射の音がする。 カメラ小僧が居るのか…？ グラビアアイドルが居るの？ 俺は体を起こして辺りを見回した… 「は…！」 背の高い男の人が、俺にカメラを向けている姿と対峙する… 俺とレンズ越しに目が合ってる筈なのに、カメラを全然退かさない様子に恐怖する。 「…肖像権の…侵害だぞ。」 俺はそう言って睨んで凄んだ。 こういう時、下手に下手に出ると相手の思うつぼだ。 俺は強いんだぞって、少しでもアピールしておかないと、舐められるからな。 「ごめんね…キミがあまりにも美しくて…つい写真を撮ってしまった。」 ウケる。 そんな臭い事言いながらも、カメラを下ろさない、そのギャップにウケる。 「おじさんは…あれ？映画泥棒の…親戚か何か？」 俺はそう言ってジャブをかます。 一眼レフのカメラをずっと顔の前から離さないんだ…そう見られてもおかしくないよ… 「ブフッ！映画泥棒…！」 手ごたえあり。 これは…変な人だ！ 「まもちゃ～ん！」 俺は店の中に走って逃げる。 後ろから付いて来るその人が、お店に入らない様にドアを閉めた。 「なんだ、なんだ。」 俺の悲鳴にまもちゃんが駆けつける。 ドアの前で締め出された映画泥棒の親戚を見て、まもちゃんが吹き出して笑う。 「北斗、大丈夫。この人は俺の友達だよ。」 え？ 友達？ 「類は友を呼ぶのか…」 俺はそう言って扉を開けて、彼を迎え入れる。 「ふふっ、驚かせちゃってごめんね…護の昔からの友達だよ。名前は紀夫（のりお）。のりちゃんって呼んでね。」 嫌だよ。絶対呼ばない。 「久しぶり！良く来てくれたな！」 嬉しそうにまもちゃんが笑う。 さっきまでムスくれてたのに…フン！ 「護の晴れの日だぞ！来ない訳、無いじゃないか！」 そう言って大きな体同士がハグをする。 このハグの仕方から、彼が海外歴が長い事を察した… スマートで、大げさじゃ無いハグに、こなれた感を感じたんだ。 「この子は北斗。可愛いだろ？見て？このほっぺ…可愛いだろ？」 俺のほっぺをプニプニ触って、まもちゃんが俺を彼に紹介する。 「北斗です…」 一礼して挨拶をする。 「知ってる…可愛い事は知ってる。」 そう言って、俺を見つめて笑うのりちゃん。 「北斗、今日は後藤さんでお客さんはお終いだ！」 まもちゃんはそう言って、お店を閉めた。 気楽だな。 俺は後藤さんが可哀想なので、彼の話し相手をしてあげる。 後藤さんはこの状況に慣れているのか、全然意に介さない様子で、のんびりとおしゃべりしながらランチを摂る。 「でね、北斗ちゃん。俺は言ったんだよ？それは違う！って…なのにね…」 何かの文句を言いながら、後藤さんはポークソテーを食べている。 俺はのりちゃんとまもちゃんをじっと見ている。 どういう関係なんだ…？ 俺と星ちゃんみたいに…ラブラブな関係なのか？ それは忌々しき事態だよ？ 先手を打たないと… 「だからね、北斗ちゃんに教えてあげようと思ったの。聞いてる？」 「聞いてるよ～。後藤さん、美味しい？」 俺は視線を後藤さんに移して、満面の笑顔で笑う。 カシャカシャカシャ…と連射の音がして、のりちゃんの方を見る。 俺にカメラを向けて、口だけニヤけて見える。 まもちゃんに咎められてカメラを外して…俺に向かって紳士的に手をあげて微笑む。 ツーブロックの短めの髪が、洗練されたこじゃれた感を出してるけど、のりちゃん自体はぼんやりとした垂れ目の柔和な印象だ。 子供みたいに俺を見て楽しそうにクスクス笑って…まもちゃんとのりちゃんが大人げないと言う事は、この短時間でよく分かった… 全く…何なんだ…！ 目の前の後藤さんに視線を移して、頬杖をついて、彼の食事を眺める。 カシャカシャカシャ…と連射の音がまたして、のりちゃんの方を見る。 また、俺にカメラを向けて、口元がニヤけて笑ってる。 「全く…」 俺はそう言って席を立って、彼らに近付く… まるでいたずらっ子の様にクスクス笑うまもちゃんを一瞥して、のりちゃんのレンズを間近に覗き込んだ。 「肖像権の侵害だぞ？のりちゃん…や、め、て？」 目を見開いて、レンズを覗いて言う。 「ブフッ！」 レンズの向こうの彼は吹き出して笑うと、コクリと頷いた。 その様子に、まもちゃんは地団駄を踏むようにして大笑いする。 ガキかよ…！ 全く…世捨て人の様な大人は質が悪いんだ… 見たら分かるだろ？ 理久に、直生に、伊織に…まもちゃん。 みんな癖が強いんだ。 この中なら、俺が一番まともに見える。 本当に、つくづく、そう思うね。 「後藤さん、また来てね～！」 後藤さんを見送って、クローズドの看板をそのままにお店の鍵を閉める。 「まもちゃん、まもちゃん、今日はお休みするの？」 俺はそう言って、のりちゃんと話し込むまもちゃんの背中に、そっと触れる。 「まもちゃんが、お友達と遊ぶなら…俺はどうしたら良いの…？」 そう言って、彼の背中に体をもたれさせると、両手を肩からダラリと垂らして、体を揺らして甘える。 これはアピールだ。 俺は、まもちゃんの、特別ですよって、アピールだ！ 「ん、可愛いね。いつもそうやって甘えてるの？北斗？」 俺の方を見上げて、のりちゃんがやっとまともに話す。 俺はまもちゃんの背中越しに彼を見て、フン！と顔を逸らすと、頬をまもちゃんの背中に付ける。 温かいんだ…。 「これはアピールだ。俺はまもちゃんの特別ですよって、アピールしてるんだ。可愛いだろ？本当に可愛いんだよ。」 その通りだ。さすがだな、まもちゃん。 まるでさっきの怒りが消えたようじゃないか！ 俺をもっと褒めても良いんだぞ。 そんな事を思いながら、彼の背中にもたれてぼんやりする。 俺の顔を覗く様にのりちゃんが身を乗り出してきて、彼と目が合う。 「この顔可愛いね。撮りたい。」 「また怒るからやめておけ…」 そうだ…勝手に撮るな。 「じゃあ、明日はこの場所に行けば良いんだな…ふんふん。了解…」 そう話すのりちゃんの声を聴いて、状況を理解した。 あぁ…明日は２３日か… 結婚発表会に、まもちゃんもお友達を呼んだんだ… めでたくないのにね。 全然めでたくないのにさ。 「まもちゃんは…大馬鹿野郎だ…」 俺はそう言って目を閉じて、彼の背中に甘えた。 「ねぇ、北斗も一緒においで。」 まもちゃんが背中に乗る俺に言う。 「どこに？」 彼の背中に乗り直して俺が聞くと、のりちゃんが言った。 「俺の実家だよ。」 のりちゃんの実家？何それ、スイカでも出してくれるのかな… 俺はまもちゃんの背中から体を退かすと言った。 「良いよ。いつ行くの？」 席を立って、俺を見るとまもちゃんが言う。 「北斗、バイオリンも持っておいで。」 一体何が始まるのさ… 俺は言われた通りに、二階にバイオリンを取りに行く。 そして、そのまま階段を降りて、まもちゃんの車の助手席に座る。 「まもちゃん、チュウして？」 運転席に座るまもちゃんに膝立ちして迫り、彼を捕まえてキスをせがむ。 だって、朝から全然していないんだ。 寂しくなったんだ…。 俺の方に体を寄せて、まもちゃんが微笑みながらキスをくれる。 俺は彼の頭を抱えて、熱心にキスする。 舌を絡めて吐息と愛を込めてキスをする。 そして唇を離して、おでこを付けたまま、彼を見て聞く。 「まもちゃん…もう、怒ってない？」 彼の首に手を絡めて、頬を摺り寄せてめちゃくちゃ甘える。 「怒ってないよ…もう怒ってなんかない…」 まもちゃんはそう言って俺の頭と腰を強く抱いて、微笑む。 「凄い見せつけるね。」 後部座席にのりちゃんがいるなんて…知らなかったんだ。 俺はのりちゃんを一瞥すると、姿勢を戻して窓を開けた。 大人がクスクス笑う中、車が動き出す。 窓を開けて外を見ると、歩の別荘の前で本を読む、星ちゃんが見えた。 「星ちゃ～～～ん！！」 俺は窓から大声を出して、星ちゃんに手を振った。 星ちゃんは俺に気付くと、驚いた顔をしながら、笑って手を振ってくれた。 「あの子は？」 のりちゃんが身を乗り出して聞くから、俺は教えてあげた。 「俺の友達。あそこにみんな居るんだ。軽井沢には遊びに来てるの。３１日に東京に戻る。」 俺の言葉にのりちゃんは少し黙ると言った。 「そうか…」 なんだよ、まともじゃん。 町中を走っていると、今度は重ちゃんを見つけた。 「重ちゃ～～～～ん！」 俺は窓から大声を出して、重ちゃんに手を振った。 「北斗～～～～！！」 重ちゃんも俺に気付いて、手を振ってくれた。 「あの子も、友達？」 のりちゃんが爆笑しながら聞いて来る。 そら、そうだ。 俺の大声が、車内にこだましてるから…笑っちゃうくらい迷惑だよね。 「そうだよ？お金持ちの家の子なんだ。すごく優しいの。将来、宇宙飛行士になるんだ。でも、言っちゃダメだよ？これはおばあちゃんしか知らない事だからね。」 俺はそう言ってのりちゃんに教えてあげる。 それをまもちゃんが嬉しそうに笑って見ている。 「北斗は、重ちゃんの将来の夢をみんなに言って回ってる…」 まもちゃんは俺の頭を撫でると、そう言って、ポンと叩いた。 そんな事無い。 ちゃんとその都度、口止めをしているんだ、だから、大丈夫。 「着いたよ～。」 町中にある、のりちゃんの実家… それは雰囲気のある写真館だった。 車を停めて、助手席から降りる。 昔の雰囲気を残した古めかしい重厚な写真館… 入り口のショウケースに並ぶ写真がセピア色なのが、妙にしっくりくる… 「のりちゃん家、築何年なの？凄いカッコいいね！星ちゃんが好きそうだ…。」 俺は写真館の目の前に立って、空まで見上げて言った。 「さぁさぁ、北斗、入って！入って！」 のりちゃんは俺の背中を押して、慌てた様に写真館に入る。 「わ、のりちゃん、何で急いでるの？」 入り口に入って、後ろののりちゃんに聞くと、彼は姿勢を正して言った。 「別に…」 絶対嘘だ。 遅れて入ってくるまもちゃんに言いつける。 「まもちゃん…背中押されたぁ。」 まもちゃんは俺の背中を撫でると、優しく背中を抱いた。 「さぁ、こちらにどうぞ！」 のりちゃんはとても楽しそうだ。 大きなレフ版がポツンと一か所に向けて並ぶ場所を通り抜けて、クラシックな空間に通される。 「なぁに、ここ、凄い！」 それは落ち着いた緑のストライプの壁紙の部屋。 猫足の赤茶色い椅子が置いてあって、赤いベルベッドの座面が高級感を出してる。 足元の絨毯まで上等だ…あのおばあちゃんの家の絨毯によく似ている… 「はは、すごい！ここだけ、超お金持ちだ！」 俺は笑ってのりちゃんを見る。 「北斗、これに着替えて？」 まもちゃんが俺に衣装を差し出す。 「何？何で？」 戸惑う俺を他所に、のりちゃんはカメラをセットし始める。 まもちゃんは俺のＴシャツを脱がせて、白いシャツを着せる。 彼の目が、嬉しそうで、俺は彼の頬を両手で撫でて、されるがままになった。 ズボンを脱いで、黒いズボンを着せられる。 黒い蝶ネクタイを付けられて、ジャケットを羽織る。 燕尾服だ… よくコンクールで着せられる。 「北斗、かっこいいぞ…」 まもちゃんは俺を見て、満足そうにそう言った。 「何で燕尾服を着るの？」 俺はまもちゃんに尋ねる。 まもちゃんは俺の手を引いて、猫足の椅子の隣に立たせる。 そそくさとのりちゃんの後ろに移動して、振り返って腕を組ながら俺を見る。 「俺の写真を撮るの？」 俺はのりちゃんを見て尋ねる。 全然状況が分からないよ… のりちゃんは少しだけ笑うと俺に言った。 「北斗、バイオリンを出して。」 「なぁに？弾いてほしいの？」 俺はのりちゃんの顔を見ながら聞く。 彼は俺に微笑んで言った。 「ここで、バイオリンを構えてほしいんだ。」 え？ のりちゃんの後ろで、まもちゃんが俺にお願いポーズをしてる。 なんだそれ…変なの？ 「んふふ。俺のＣＤジャケット撮影なの？」 バイオリンケースから、バイオリンと弓を取り出しながら、まもちゃんを見上げて尋ねる。 「そうだよ。」 まもちゃんがそう言って笑うから、俺は調子に乗ってみた。 「じゃあ、一番かっこいい顔をしよう！」 そうして指定された位置で、バイオリンを首に挟んで美しく弓を構えた。 「良いね…すごく良い…」 そう言って、のりちゃんがカメラに頭を沈める。 カシャン…カシャン…と写真が撮られていく。 本当は、何の為の写真なんだろう。 どうせなら、まもちゃんと一緒に撮りたいな…。 「つまんない…」 俺はそう言って弓を下ろした。 「北斗…もうちょっと我慢して、ほら、帰りにカツ丼を食べよう。」 「本当？」 俺はまもちゃんの言う言葉を信じて、弓をまた美しく構えた。 「まもちゃん…この椅子に座ってよ…スペシャルサンクスで、俺のジャケットに特別に出してあげる。ね？良いでしょ？のりちゃん。」 俺はそう言ってまもちゃんを包囲する。 「ふふ…良いよ。北斗の好きに。」 カメラに頭を沈めたまま、のりちゃんがそう言うから、俺は嫌がるまもちゃんを連れて椅子に座らせた。 そのまま彼の肩に手を置いて、ギュッと後ろから抱きしめてあげる。 「このアルバムのタイトルは…“お爺ちゃん、死なないで…”だ。」 こう言う時にジャブを入れて、ちょいちょい彼にアピールすることも忘れない。 俺がそう言うと、カメラの中でのりちゃんが大ウケした。 腕の中のまもちゃんは不満そうにする。 「オジジだったら…そのタイトルでも問題ないけど、俺はそこまで年じゃないだろ？」 俺を見上げてそう聞いて来るから、そのまま顔を落としてキスをした。 「まもちゃん、可愛いね…」 そう言って彼の頬をうっとりと撫でる。 俺の衣装の効果なの？ まもちゃんが顔を赤くして、照れた… 「照れてるの？俺が、あまりにイケメンだから…照れてるの？」 赤くなった耳たぶを弄って、俺がそう聞くと、彼は言った。 「そうだよ。北斗が、あまりにイケメンだから…うっとりしたんだ…」 「じゃあ、北斗…何か一曲弾きながら撮っても良い？」 のりちゃんがそう言ってカメラを替える。 本当にＣＤのジャケット撮影みたいだな… まもちゃんを解放してあげて、俺は弓を張った。 「ん～、何を弾こうかな？のりちゃんは何が聴きたい？」 俺はバイオリンを首に挟んで、のりちゃんに尋ねる。 「北斗の一番きれいに見える曲は何かな…？」 のりちゃんは、そう、まもちゃんに尋ねた。 それは俺も気になる所だな… まもちゃんは俺を見て言った。 「全部。でも、中でも俺が好きなのは…シシリエンヌを弾いている時かな…」 そうか… 俺の悲しみのシシリエンヌ。 俺は弓を構えて、シシリエンヌを弾き始める。 それは、少し寂しくて悲しい…そんな美しい旋律なんだ… まもちゃんに…あげる。 目の前のあなたに、この曲を贈ろう。 「あぁ…北斗、凄い…」 のりちゃんが極まって、連射の音がうるさい… 俺を見つめて微笑むまもちゃんを見つめて、バイオリンを弾いている。 彼の為にシシリエンヌを弾いている。 愛してるよ…でも、それは罪じゃないだろ… そう、この曲が使われる有名な劇の有名な言葉を真似る… その言葉に思いのを乗せて…俺はシシリエンヌを弾く。 彼の為に…そして、自分の為に。 曲を弾き終えて、美しくゆっくりと弓を戻す。 「北斗…すごく…美しかった…」 のりちゃんは被写体に大満足の様だ… 俺は燕尾服のジャケットを脱いでまもちゃんに渡す。 「カツ丼、食べに行こうよ…」 そう言うと、感情移入しすぎた気持ちを落ち着ける様に、彼の胸に項垂れる。 まもちゃんは俺を抱きしめて言う。 「とても…美しいよ。」 知ってる…割合的には可愛いと五分五分だ。 俺はまもちゃんの腰に手を回して、彼を抱きしめた… ギュッと抱きしめて、彼に甘えた… 俺の大好きな人に甘えた。 「北斗のバイオリンは本当に美しい音色だった…鳥肌が立ってしまった…！」 そう言って、のりちゃんが腕を俺に見せるけど、何も立っていない。 「のりちゃんは嘘つきだな。鳥肌なんて立っていないじゃないか…！」 俺はそう言ってのりちゃんの腕を手で叩いて笑った。 服を着替えて、いつもの服に戻る。 「まもちゃん？その燕尾服、どうしたの？」 俺はまもちゃんに尋ねた。 だって、サイズがあまりにもピッタリだったんだ… 「これは、北斗の明日の衣装だよ。俺が用意したから…穴とか開いてないよ？」 そう言って笑うまもちゃんに、俺は言った。 「すごく丁度良かったよ。ありがとう。」 「せっかく格好良くするのに、明日は写真なんて撮れないから…今撮ったんだ…」 そう言って俺に抱き付いてハフハフするまもちゃん… それをニヤニヤ見るのりちゃん… お腹が空いて、カツ丼が食べたい俺…三者三様だ。 「北斗、出るときはこっちから出て？」 のりちゃんがそう言って、裏口の方を指さす。 「へ？何で？」 俺はバイオリンケースを手に持って聞いた。 のりちゃんはまもちゃんを見て、まもちゃんが俺に言う。 「ここら辺には、彼女の知り合いが多いから…北斗が見られると、また昨日みたいになるだろ…？俺が、そうなりたくないんだよ。ごめんね。」 そうなんだ… 俺はちょっとした、ゴシップ有名人扱いか。 だから急いで入り口に入れられたのか… 「まもちゃん、じゃあ俺は、ここではカツ丼も食べられないの？」 悲しそうに聞く俺に、まもちゃんは笑って答える。 「個室のお店が多いから、そこに行こう。」 マジかよ… まるで隠れキリシタンだな。 のりちゃんを見て心配して聞く。 「ねぇ。のりちゃんは…俺と居て平気なの？」 彼はケロッとした顔で言う。 「家は両親がここ長いから…俺自体は海外に行ってばかりだし…関係ない。でも。あの家の利権に絡んでる人は中々そうはいかないんだよ…ごめんね。北斗。嫌な思いをするよね…これが田舎って感じでさ。」 そう言いながらのりちゃんは、俺の前髪を指で別けて、おでこを出させる。 そうなんだ… 「のりちゃん。俺、明日、チェロと一緒に弾くんだ…楽しみにしていてよ。すごく面白い二人なんだ…尊敬してるんだ。彼らの事も写真に撮って…？」 俺はのりちゃんにそう言って、まもちゃんに続いて裏口に向かって歩き出した。 「そうか…北斗も行くんだな。」 声を沈めてそう言うのりちゃんに、振り返って話した。 「そうだ。俺は奏者として招かれたからな。最高の演奏をまもちゃんに贈ってあげるんだ…聴き漏らすなよ？んふふ！」 そうだ、サプライズを用意しているからな…！！ 伸るか反るかの大ばくちだ。 「わぁ～、まもちゃん。俺、こんなお店で食べるの初めてだよ？」 のりちゃんの家から歩いてやって来た、町中の高級カツ丼屋… 背の高い二人が、体を屈めて暖簾をくぐる。 俺はその後ろを付いて行く。 「あれ、のりちゃん、帰って来てたの？いらっしゃい！」 高級な外観とは違って、中にいる人はいたって普通だ。 「奥、良い？」 のりちゃんがそう言って、俺は彼らの後を付いて行く。 観光客が沢山にぎわう店内の奥の、完全個室に通される。 凄いな…有名人みたいじゃん… 俺は４人掛けのテーブルの手前に座って、隣のまもちゃんの体にもたれた。 「北斗、明日は何を弾くの？」 のりちゃんが俺の正面に座って、両手をテーブルに乗せて聞いて来る。 「ん～、明日は…結婚行進曲２曲、愛のあいさつ、パラディスのシシリエンヌ。この４曲だ…ただ、俺はその他にも沢山楽譜を渡されているから…どうなる事やら…ふふ。」 そう言って、まもちゃんの左手を掴んで、自分の目の前のテーブルに置く。 そして、当然の様に火傷の痕を反対の手のひらで撫でた。 「護。北斗は小悪魔系だ。」 のりちゃんがそう言ってカメラを構える。 「そうだよ？だから、あんまり写真で撮ると、呪われるんだぞ！」 俺はそう言ってのりちゃんに凄んだ。 「ふふふ。可愛い。」 のりちゃんが俺の頬を手の甲で撫でて、プニプニの頬で遊ぶ。 「そうやって舐めてると…かみ殺されるぞ？俺は、一回、殺されかけた！」 そうのりちゃんに言って、まもちゃんが笑う。 殺す訳ない、愛してるんだ。 コンコンとノックされて、俺はまもちゃんの左手を離して、もたれていた体を起こした。 「北斗、何にするの？」 「カツ丼」 そう決めていたからね。 俺のお腹だってそのつもりだもん。 「じゃあ、カツ丼二つと、牛ヒレカツ丼一つ。」 何だと！ 「牛ヒレカツ丼って何？」 俺は前のめりになって、店員さんに注文をするのりちゃんに聞く。 「牛ヒレカツ丼は…これだよ？」 メニューを見せてのりちゃんが笑う。 「わぁ！俺もこれにする！」 「北斗はカツ丼って言ったじゃないか！」 まもちゃんがムスくれて言う。 「だって、牛ヒレカツ丼の方が…魅力的じゃないか！」 俺はまもちゃんにテヘペロして、そう言った。 俺がメニューを変えたのを見て、まもちゃんも心が揺らいだ。 「じゃあ…俺も、それにしよう…」 結局、牛ヒレカツ丼を三つ。注文した。 「まもちゃんは自分が無いよ。俺が変えたからって変えるのは、格好悪いね。」 俺はそう言ってまもちゃんの左手を掴むと、また自分の目の前に持ってきて手のひらで撫でた。 「北斗だって、のりちゃんが頼んだの聞いた瞬間、変えたじゃないか。」 そう言ってまもちゃんは俺の髪を手のひらで撫でる。 「のりちゃんはいつも、どの国へ行ってるの？」 俺は俺達を見てニヤニヤするのりちゃんに話を振って尋ねた。 「え…そうだな…色々だよ。北欧から、ブラジルまで…本当にあちこち行って写真を撮ってる。一応ライターの仕事もしてるから…パソコンさえあれば、どこでも生きてけるんだよ…」 気楽だな。そんなんだから、浮世離れするんだ。 「へへ、じゃあ写真を撮っていて、危ない目に遭ったことはある？例えば、強盗とか…殺人とか？」 俺は興味津々にのりちゃんの話を聞く。 だって、見聞は広いじゃないか…為になるんだ。 「逆に、俺は北斗の話が聞きたいな…？」 首を傾げて俺を見て微笑むと、のりちゃんがそう言った。 そこはさすが大人だね。なんだか色っぽいよ。 「へぇ…何が知りたいの？」 俺はそう言ってケラケラと笑う。 「そうだな…護のどこが好きなの？」 ほほ！なにそれ！ ふざけようと思ったけど、のりちゃんの目はふざけていなかった。 俺の事を見て、まるで友達に相応しい奴か…確認するみたいな目をしてる。 だったら、それをさっちゃんにもやれよ… 俺は、正直少し苛ついた。 「そうだな…まもちゃんが俺の事を好きだから、俺はまもちゃんが好きだ。」 そう言って俺はのりちゃんをジロリと見る。 俺の苛つきが伝わったのか、彼は口元を緩めて笑う。 俺は片側に頬杖を付いたままのりちゃんから視線も外さないで、彼の下らない質問の続きを待ってる。 「じゃあ、護が今度、結婚するのは知ってる？」 俺の目を見ながらのりちゃんがそう聞いて来る。 彼の目はまるで笑ってる様な、楽しそうな目をしてる。 「知ってる。」 俺はのりちゃんと視線を合わせたまま、まもちゃんの左手を指先で撫でる。 のりちゃんが次の質問をする前に俺は逆質問をした。 「では、俺からの質問です。デデン！のりちゃんは、この下らない質問を俺にする前に、さっちゃんにしようと思わなかったのですか？」 「ブフッ！」 隣のまもちゃんが吹き出す。 のりちゃんは大笑いすると俺に謝ってきた。 「ごめん、北斗。そんなつもりじゃなかったんだよ…ふふ…」 大人二人が笑う中、俺は不満げな表情でのりちゃんを見る。 「ばっかみたい。」 そう言ってそっぽを向いた。 コンコンとノックされて、俺の牛ヒレカツ丼が運ばれてくる。 「わぁい！」 俺はまもちゃんから体を起こして、目の前の御馳走を喜んだ。 三つの牛ヒレカツ丼のほかに、美味しそうなサラダが付いて来た。 「ん、これ頼んでないよ？」 のりちゃんが店員さんに言った。 すると、店員さんが俺に言った。 「あちらのお席のお客様が、バイオリンの子にって…注文されました。」 おや、誰かね… 「北斗、ご挨拶してきて…」 結局見つかってしまった俺に、まもちゃんが諦めてそう言った。 「北斗は目立つんだよ…」 そんな陰口を背中に聞きながら、俺は店員さんに案内されて、サラダの発注主の元に向かう。 「北斗！」 「重ちゃ～ん！」 彼はご両親とカツ丼を食べていた。 俺は牛ヒレカツ丼だ。 重ちゃんよりもワンランク上の食べ物だぞ！ 「丁度、さっき中を歩いて行くのが見えたから…ふふ。」 ニコニコ笑顔の重ちゃんはそう言うと、俺の手を取ってギュッと握って自分の隣の席に座らせた。 「重ちゃん、さっき俺の名前呼んでくれたでしょ？んふふ！」 「北斗も、僕の名前、呼んだだろ？」 二人で顔を見合わせてクスクスと笑い合う。 「重明が突然大きな声を出すから、びっくりしたんだよ！ハハハ。」 重ちゃんのお父さんがそう言って笑う。 俺はすかさず、お父さんにサラダのお礼を言った。 「明日、結婚発表パーティーで北斗に会うのを楽しみにしていたんだよ。今日会えるなんて、嬉しいな…。」 重ちゃんはそう言って、俺の前髪に手を伸ばして指で分けた。 「北斗君は、明日は奏者として参加するのかい？」 重ちゃんのお父さんに聞かれる。 「はい。僕は明日、奏者としてお招き頂いています。」 俺が礼儀正しくすると、重ちゃんがクスクス笑う。 重ちゃんのお母さんが、俺の方を見て、眉を下げながら聞いて来た。 「北斗君は…あのお家と何か関わりがある訳ではないのよね？」 「おい、止めないか…」 お父さんがお母さんに止める様に言って、俺に、すまない。と言った… 「でも、北斗君とは仲良くさせてもらってるじゃない…重明がこんなに楽しそうにして…本当に感謝してるの。だから、あの人たちに関わると、良くないって教えてあげるべきだわ…おばあちゃまも心配されるわ…」 お母さん！あの人たちとは…誰の事ですか？ そんなの聞かなくても分かる… でも、お父さんはこの話題を好んでしたそうに見えなかった… だから、俺は早々に退散することにした。 こう言う時は、事実のみを述べることが正解だ！ 「僕は大奥様に気に入って頂けて光栄に思っています。明日もいらっしゃるのなら、お会い出来たら嬉しいです…それでは、失礼します。」 礼儀正しくそう言って席を立つと、にこやかにお辞儀をした。 重ちゃんには特別にウインクしてあげる。 そのまま踵を返してまもちゃんの元に戻る。 なるほど…ここの財閥の家と、さっちゃんの所は…少し違う様だ… ふぅん… これが成金と、そうでない金持ちの違いなのか…？ これは…何かが動きそうな予感がするぞ！ 「まも～る。帰ったぞ…このサラダは重ちゃんからの贈り物だ。」 俺がそう言うと、まも～るは大笑いして言った。 「これ、この呼び方！この前、彼女の前で言ったんだよ？信じられる？この子に怖いものは無いんだよ…本当にさ、笑っちゃったよ！俺の方が怖くなってくるよ…全くさ。」 気を許した人なんだ… こんな風に話す彼を初めて見た… ハッキリと、彼女に気が無い様子を…彼が話せる人を初めて見た。 「のりちゃんは…良いやつなんだな。」 俺はそう言って、席に着いた。 そしてお箸を持つと、牛ヒレカツ丼をお行儀悪く食べた。 「北斗…汚いから、もっと落ち着いて食べて…」 それは、いつも言われるから慣れてるもん。 「重ちゃんからのサラダも食べたまえ！」 俺はそう言って、まもちゃんにサラダをよそってもらう。 「ねぇ、のりちゃん？お腹いっぱいなの？」 「違う。ゆっくり食べてるだけ…」 そうなんだ…凄い遅いよね。 だって俺はもう食べ終わっちゃったから… まもちゃんの丼の上の牛ヒレカツを一つ貰った。 「北斗、サラダ食べてて…」 そう言って、俺にサラダを勧めるのりちゃんの丼から、目が離せないよ… だって、まだ三切れも残ってるじゃん。 じっと見つめる俺を、じっと見つめるのりちゃん… 俺は結局のりちゃんから二切れ、牛ヒレカツを貰って満足した。 「北斗の友達は、もう北斗と車も一緒に乗りたくないって怒ったんだよ。俺にパンチして、キックして、頭突きして、暴れて、大変だったんだ。」 そんな事を教えるんじゃないよ。 もっと良い事を教えてあげてよ。 まもちゃんが嬉しそうに、楽しそうに話しているのを見て、安心する。 この人にはちゃんと話せる友達がいたんだ…良かった。 友達なら…止めてくれるかもしれない。 「北斗は、バラの花だな…棘があるんだ。」 のりちゃんがそう言って俺に流し目をする。 「棘なんてものじゃない！もう…有刺鉄線だ！北斗には有刺鉄線と電流が流れてるんだよ！」 まもちゃんが生き生きと俺をディスる。 「じゃあ、まもちゃんは死んでるね。俺にベタベタ、メソメソ、すぐするから、有刺鉄線と電流で、死んでるね！」 俺は少し拗ねてみせて、まもちゃんのご機嫌を取る。 「違う…そうじゃないよ？それだけ、刺激的って事を言いたかったんだよぉ…北斗～？」 そう言って俺に甘えて、フンだ…！ チラッと彼の顔を見る。 ウルウルした瞳で俺を見上げて、今朝とは大違いだ。 全く。可愛いから許してあげよう… 「じゃあ、帰りにソフトクリーム買ってよ。」 俺がそう言うと、まもちゃんは嬉しそうにフニャッと笑って言った。 「良いよ。」 本当に、この笑顔はズルいな。 車でまもちゃんの家に帰る途中、スーパーで沢山買い物をした。 今日はまもちゃんの部屋で家呑みだって… 俺は酔っ払いが居るからって、歩の別荘に追い出されそうになってる… 「ダメだよ。北斗は歩の所に行っておいでって…ただ！あいつの傍には行っちゃダメだよ？星ちゃんの傍に居なさい。」 俺だって、楽しそうにしてるまもちゃんをもっと見たいのに… 「寂しいじゃん。聞かれちゃまずい事でも話すのかよ。」 俺はそう言ってけん制する。 「フハハ。護。どうする？どうするの？」 のりちゃんが楽しそうにまもちゃんを煽る。 ソフトクリームが売ってるコンビニに寄ってもらって、１つ買ってもらう。 ペロペロなめながら、まもちゃんが楽しそうにするのを見て笑う。 「北斗。俺にも、星ちゃんにしたやつやってよ…」 そう言ってソフトクリームを舐める俺に近付いて… 運転がおろそかになっていますよ？ 「じゃあ、どうぞ～」 俺はそう言ってソフトクリームを差し出した。 まもちゃんが舐めるタイミングで、一緒に舐めてあげる。 「あハン！」 嬉々として体を跳ねて喜ぶから、車が揺れて事故に遭いそうだ。 「見て…のりちゃん。まもちゃんがこんなだから、俺の友達は怖がっちゃったんだ…あの子はもう、まもちゃんの車には乗りたがらないと思うよ…？」 俺はそう言って、まもちゃんの腕を叩く。 まもちゃんはまた俺の方を見て、ソフトクリームを舐めたがる。 馬鹿なんだ… おれはまたソフトクリームをまもちゃんに差し出す。 彼が舐めるタイミングで一緒に舐めて、舌を掠める。 「あハン！」 また、まもちゃんが暴れて、対向車線に飛び出した。 「あぁ！本当に危ないな、そう言う事は降りてからやれよ、護！」 怒られた！怒られた！ のりちゃんは、笑いながらも怒っている表情だ。 そうだろう？良い年した大人がこんなんなんだもん… 「まもちゃんはガキみたいなんだ。昔からこんな風なの？」 俺は後ろののりちゃんに聞いた。 「いや、根暗の気取ったやな奴だったよ。こんなにはしゃぐのは…久しぶりに見てるかもしれない…ふふ、ははっ。明日は雪でも降るかな…」 意外だな。 俺はソフトクリームを舐めながら言った。 「気取った奴は…何となくわかるんだ。でも、根暗って…想像つかないな。」 俺がそう言うと、のりちゃんが身を乗り出して言った。 「みんなと居る時は平気な顔してるのにさ…二人になった途端にイジイジ…ブツブツ言い始めるんだ…」 え？ 「それって今も同じじゃん…」 俺はそう言ってまもちゃんを指さして笑った。 「全然変わってないじゃん！まも～るは進化が止まってるんだ。子供のままで止まってるから、頭が悪いんだ！」 俺がそう言うと、まもちゃんはムッとして、のりちゃんは大笑いした。 車がまもちゃんのお店について、俺は自分のバイオリンのケースを持って降りた。