「颯斗？」 再度、俺の名を呼ぶ翔琉の声と共に、その足音が次第にベッドルームへ近付いてくるのが聴こえた。 俺からの返事がないことに訝しんだこの家の主は、やがてベッドルームのドアを勢い良く音を立てながら開ける。 「颯斗、ここにいたのか」 安堵した声の翔琉は、絶不調の俺に気が付いた素振りもなく、取り敢えずその脇へと腰掛ける。 既にその姿は一部の隙もなく、“超人気俳優龍ヶ崎翔琉”となっていた。 否、翔琉はいつも隙がないのだが。 仕事となると、より一層隙がなくなり華やかな芸能人オーラが全開となるのだ。 背を向けていた俺は、 「もう……仕事へ行く、時間ですか？」 と、いつもより張りのない声で翔琉に尋ねた。 「ああ、そうだが――いつもより元気がないな。どうしたんだ？ 心配だ」 背を向ける俺に寄り添うように、翔琉は覆い被さり、そっとその耳朶を濡らすように囁く。 いつもであれば、すぐ様俺の下腹部が否が応でも反応してしまうが、今日に限ってはそれ以上に気分不快の方が勝っていた。 やはり翔琉にはその変調を気付かれたくなくて、咄嗟に俺は布団で顔を隠す。それから無理やりいつものように、減らず口を叩いてみせる。 「――それは、誰かさんが……毎晩、毎晩手加減なしで俺のこと……っ」 口にしながら、つい俺は赤面してしまう。 布団から素早くその大きな手を割入れ、翔琉は優しく俺の額へそれを充てた。 「少し、熱があるようだな。病院、行くか？」 心配した口調で、翔琉はこちらの体調を窺う。 「大丈夫、です。寝てればきっと治ると思うんで」 ひんやりとした翔琉の指先が心地好い。 やはり、熱があるのだと俺は再認識する。 「それより……翔琉、今日も撮影、ですよね？ 主役が穴を空けるわけにはいかないので……行って、下さい」 本当は心細かった。 体調が悪い時に独り、だなんて。 傍にいて欲しい。 傍にいて、ずっとギュッと抱き締めていて欲しい。 以前はこんなこと、思いもしなかったのだが。 翔琉と出逢って、大事にされて、幾つもの季節を共にして。 いつの間にか俺は、翔琉によって変わってしまったのだ。 翔琉なしではいられない、寂しがり屋の“高遠颯斗”に――。 「……分かった」 俺から名残惜しそうに、翔琉は身体を離す。 背後に後ろ髪を引かれるような感覚を覚え、寂しい気持ちがより一層募る。 行かないで。 翔琉、行かないで。 だが、我儘で困らせたくない。 心の中でそう唱え、俺は布団の端をギュッと握った。