久しぶりに、身体が軽かった。 今までの体調不良は一体、何だったのだろうかと。 バイト先への足取りも軽く、歩いてすぐに着いてしまった。五分もかからない距離を、休み休み歩いていたつい昨日までが、信じられないほどに。 だが、変調は容赦無くすぐに現れた。 まるで、俺を嘲笑うように。 職員用のロッカーに着いたところで、また身体に熱を感じ始めたのだ。 ダメだ。 ぼうっとする。 こんな調子で夜まで持つのだろうか。 いつものギャルソンの服へ着替えながら、俺は誰もいない更衣室で、独り溜息をつく。 どうしたんだろう、俺の身体……。 今すぐ帰って、横になりたいけど――でも、明日は翔琉の誕生日で休みを貰っているから、今日休む訳にはいかないのだ。 学費のことだってあるし。 更衣室へ備え付けられた姿見で、外見をチェックした俺は、ふらふらとした重い足取りでフロアへ出る。 「おはようございます」 フロアとバックヤードを繋ぐ通用口から出て、俺はすぐ様挨拶をした。 「おはよ、」 すぐ近くにいた三十代前半の副店長がそう言いかけたところで、慌てて俺の方へ駆け寄る。 「高遠君、どうしたの？」 酷く心配した口調で、俺より低い位置にある顔がこちらを覗く。 「何がですか？」 フロアに出てすぐ、秒で体調不良がバレてしまったのかと察し、俺はわざと平気なフリをして見せる。 「だって、真っ青な顔、してるよ？ 調子が悪いんじゃないの？ というか、あまりこのところ調子が良くなかったよね？」 今朝の翔琉に続いて、副店長にも体調不良を指摘されてしまう。 これで二人目だった。 目に見えて分かるほど、やはり最近の俺は参っていたのだと知る。 「今日は、休んだ方がいいんじゃないかなぁ？」 心優しき提案に、俺は「大丈夫です」とぼうっとする頭で答えた。 「でも……」 尚も副店長は引き下がろうとせず、歯痒そうに俺の顔を見つめている。 「だったら高遠は今日、キッチン担当だ。皿洗いとか、水汲みでいい。休み休みでいいから無理はするな」 貧乏な俺の家庭事情を知っている三十代半ばの店長は、配置転換の指示を出した。 今の体調では、長時間の立ち仕事は無理だろう。薄々勘づいていた俺は、有難い申し出に、深々とお礼の意を込めたお辞儀をした。 早速俺は、そのままキッチンへ向かったが、そこへ入った瞬間、胃部の不快感を覚える。 ううっと口元を押さえ、その波をやり過ごそうと、そこで立ち止まった。 「高遠君、大丈夫？」 背後から副店長が声をかける。 ダメです。 気持ち悪くて、吐きそうです。 そう言いたかったが、まだバイトへ来たばかりだ。帰る訳にはいかない。 収まった波を乗り切り、俺は振り返りながら苦し紛れに笑って見せた。 次から次へと出来上がっていく料理を目にした俺は、いつもだったら腹の虫がなるほど好きな匂いばかりだ。 あ、もうこれはダメだ。 咄嗟にそう判断した俺は口元を押さえ、そのままスタッフ用のトイレへ飛ぶように駆け込んだのだった。