それから数週間後、伊緒は編集委員に意見を聞かせてくれと言われ、例の犬みたいな男──斑目の書いた作品を、初めて読む機会が訪れた。 （お世辞にも上手いとは言えないな……） 　正直な感想を求められれば、入部資格があるとは思えなかった。 　が、伊緒はその作品をべた褒めした。 　仮にスパイを目論んでいるのなら、返り討ちにしてやろうと決意したし、もしもあの件に全く関わりがないのなら、ほぼ初対面なのに冷たくしてしまったことへの、罪滅ぼしのつもりだった。 　かくして、春休み明けに、斑目は入部資格を手にし、「新創作研究会」へ入ってきた。 　斑目の書いた作品が、影で密かに侮蔑を込めて、「ラノベ」と呼称されていることも知らずに。