「いっつもビール飲んでるけどさ、やっぱ、こういうシチュエーションで飲むのが美味いな」 　自分たちの席に戻り、ビールに口を付けるなり琉季が感慨深げに言う。 「そうだね。いつもと違った雰囲気の中で飲むのは格別だよ」 「そういや、内勤の奴いたじゃん。俺が金盗んだって言った」 　琉季が缶ビールを飲みながら切り出した。 「あぁ、うん」 　そういえばそうだったと、圭太も思い出す。そいつのせいで、琉季が酷い目に遭ったことを。 「もう１人の内勤だけじゃ店も大変でさ、プレイヤーの１人が内勤に回された」 「え、そうなんだ。大変だね」 「んで、プレイヤーも１人補充してさ。内勤やってた奴はバックレてたんだけど、結局見つかってさ、捕まったよ」 「そうだったんだ？知らなかったよ」 「マジかよ。ニュースにもなったんだぞ？最近」 　バーとウリ専の仕事の掛け持ちで日々忙しく、ニュースをチェックする暇もなかったかもしれない。今日が、束の間の休息だ。「ごめん」と圭太は謝った。 「しょうがないな、圭太は。ま、仕事で忙しかったんだもんな」 　琉季にわしゃわしゃと頭を撫でられた。 「でも、きちんと事件が解決して良かったね。僕も安心した」 「そだな。エライ目に遭ったけどな、全く」 　当然、琉季にとっても苦々しい記憶なのだろう。彼は眉間に皺を寄せた。 「災難だったよね、ほんと。でもさ、何でホストになろうと思ったの？」 　圭太の純粋な疑問だった。ビールの缶を口に運びながら聞いてみる。 「あー、友達に誘われたんだよね。まぁ、そいつも辞めちゃったけどな」 「そうなんだね。じゃあ、その友達が誘ってくれなきゃ、琉季さんもホストしてなかったってことか……。僕も出会えてなかっ……いや、何でもない」 　思わず言いかけたことを途中で止めてしまった。 「何だよ。途中で言うの止めるなよ。気になんだろ」 「いや、いいんだ。なんでもない」 　少しでも、琉季に気があることを匂わせるようなことは、言えない。 気持ちを伝えたって、自分が傷付くだけだから。 「変な奴」 　琉季がクスクスと笑った。