「僕も、瑠季さんが大好きだよ。大好き過ぎて、苦しくて離れたんだ。僕はお客さん以上にはなれないんだと思ったから」 「良く聞け。お前はお客さんではあるけど、俺はそんなこと関係なく、お前を１人の男として見てる。ずっと一緒にいたいし、離したくない」 　圭太は瑠季を抱き返していた手に力を込めた。 「ありがとう。僕も、瑠季さんの傍にいたい」 「俺さ、来年ホスト上がるつもりだから。それまで、耐えてくれるか？」 「……うん。エースはできないかもしれないけど、瑠季さんを支えたい」 　スッと身体が離れて、見つめ合ったかと思ったら、お互いの唇が触れた。 「また戻ってきてくれるか？」 「もちろん。でも、今の仕事続けたままでもいいかな。母さんのこともあるし」 「良いよ。お前を失うよりよっぽどマシ」 　顔に両手を添えて、再度キスをする。 　やはり、自分は瑠季がいなければ生きていけない。そう思った。 地元に戻ってから、知らんぷりを決め込んでいたのは、この瑠季が抜けた心の穴のことだったのだ。 　 それからは、介護の仕事や家のことの支障にならない程度に瑠季の店に通った。 　大抵は終電で帰るようにしているが、たまに新宿に泊まっている。 長く瑠季といたいから。 　今の仕事だと、以前よりもお金をかけられなくなったが、瑠季は会えるだけで良いと言ってくれるし、泊まる時には、わざわざ来てくれてるからとホテル代を払ってくれる。 その時は２人で一緒に泊まるのだ。 　夏になり、瑠季に昨年行った花火大会に誘われた。 この日は、彼は本当は仕事なのだったけど、圭太といたいからということで休みをとってくれたらしい。