monogatary.comからの転載。 お題「名もなき駅」 ＊＊＊ 　踏切りの前に立っていた。ここから駅は見えるけれど、歩いていくとすれば入り組んだ住宅街のために10分弱はかかる。線路を辿れさえすれば3分もしないのに。人生なんてそんなものだ。目的のために遠回りする。けれど交通の話なら容易いことだ。目的地はそう簡単に逃げやしない。目指す場所がさらに遠くへ変更されることはあるけれど。 　踏切りはなかなか開かなかった。警報機の音は耳鳴りになっていたのかもしれない。けれどバーは道を塞いでいる。俺は待っていた。賭けは苦手なタイプだった。律儀なほうだとも思っている。窮屈なほどに。だがそれは臆病がゆえのものだった。俺なりの矜持(ルール)のつもりでいたけれど。 　だからつまり、俺はこの跨いで行けてしまいそうなバーを通り抜けることができなかった。 　踏切りは怖いところだった。俺にとって。実家の近くにもあるからだろうか。随分と昔に人が死んだと祖父から聞いたことがある。そして俺も、脱走してきたらしい犬が轢かれているのを見たことがある。剥げた赤い首輪の、雑種の老犬だった。可哀想に。 　踏切りは怖いのだ。 　ふと向こう側を見ると、誰か立っていた。何か叫んでいるようにも見えた。けれど警報機の音で聞こえなかった。 　俺と同い年くらいだろうか。そう差はないように見える。筋肉質で、小柄な気がする。スポーツマンらしい。日焼けしていて、蛍光色にこだわったミサンガだのラバーだのが軟派に見えた。ああいう奴は必ずハーフパンツで、必ずサンダル。例に漏れない。靴下が嫌いなのだ。 　奴は俺を見ていた。そんな気がした。 　次の瞬間、俺は電車に乗っていた。何の広告もない、殺風景な電車だった。乗客は俺以外に誰もいない。案内表示板にも真っ暗だった。俺は座っていた。恐ろしくなった。立ち上がると、踏切りで止まっていた。俺が立っていた踏切りだ。窓の奥でたじろぐ人が見えた。俺と同い年くらいの日焼けして蛍光色の映えたスポーツマン…… 　電車が動きはじめる。車内アナウンスは雑音に紛れて聞き取れなかった。案内表示板に流れた行き先は読み取れない不思議な言語で、俺は降りようとした。けれど扉は閉まっていた。電車は徐ろに動きはじめる。 　俺は窓から、あの若いスポーツマンを見下ろした。 　そして思い出した。彼は俺に気付かず呼び続けている。聞こえはしないけれど。 　窓を叩いた。彼に変化はなかった。どこかに行く。案内表示板は相変わらず文字化けしていた。 ＊＊＊ 2023.9.19 魔列車に注意