低く唸る音が静かに響く。全く耳障りではない、落ち着いた音。車はゆっくりと発進した。振動がほとんどない、座り心地抜群の座席に感動しながら外の景色を眺めていたが、ふと気づいて隣の男に話しかける。 「あの……。俺、お前の名前、知らないんだけど」 「ああ……そうだった？　相良(さがら)」 「相良さん？」 「さんは要らない。そう言えば、中嶋瑛斗くんはなんて呼ばれてんの？　いつも」 「俺？　俺は、瑛斗とか。あと、中嶋とか」 「もうちょっと可愛らしいのないの？」 「そんなのない。可愛らしさは求められてないし」 「俺が付けようか？　可愛らしいの」 「いやいや、いいから。中嶋か瑛斗で」 「えー付けるって」 　えいぽん、とか、えいえい、とかイタいあだ名を付けられても困るし（この男はやりそうな気がする）。ここはとりあえずうまいこと言って避けなければ。 「瑛ちゃん、とかは？　それならちゃん付けだしさ、可愛らしさもあるにはあるしどう？」 「……それ、誰かもう呼んでる？」 「え？　ああ、うん、俺の友達で呼ぶやついるけど……」 「じゃあ、呼ばない」 「なんで？」 「一番じゃないから」 「はあ……」 　会った時に面倒くさそうなやつだと思ったけれど。それは間違ってなかったらしい。ここはとりあえずあまり反抗しないでおこう。これ以上抵抗したところで、こちらに弱みがある限り、この相良という男の言いなりになるだけなのだ。体力の無駄である。 「もういい。お前の好きに呼んでくれ」 　降参してそう言うと、男は少し考えるような仕草をしてから口を開いた。 「何個か思いついたけど……。やっぱ、いいわ。瑛斗にする」 「……は？」 　なんじゃ、それ。 　さっきまで、可愛さを求めていたくせに。結局『瑛斗』って。 「なにそれ」 「え？　だって、嫌だし」 「なにが？」 「俺の考えたやつで呼んで、それを他のやつが便乗して呼び出すのが嫌」 「…………」 　目の前の男が、堕天使や悪魔ではなく、今度は宇宙人に見えた。理解不能な別の生物。 「……ちなみに聞くけど。お前の考えたやつってなに？」 「えいぽん、とか」 「…………」 　もう、この件はこれ以上深く考えないようにしよう。そう思い、逆に聞き返した。 「で、お前は相良なになの？　下の名前」 「下？　葵(あおい)」 「あおい？」 「そう。家の人間以外あんまり下で呼ぶやついないけど」 「そうなんだ。なあ、相良って何歳？」 「27。瑛斗より6歳上」 「あ、そしたら、相良、って呼び捨て失礼だよな」 「別にいいよ」 「……なあ……もう驚かねーけど、お前ってどこまで俺のこと調べたの？」 「いや、一晩しかなかったから。そんなでもない。瑛斗の幼少からの経歴とか、家族構成とか、そんくらい」 「お前んとこ、一体なにしてんの？」 「うち？　会社経営だけど」 「相良が経営してんの？」 「違う。今は俺の親戚がしてる」 「ふーん」 　ということは、こいつはただの金持ちのボンボンということか。まあ、おそらく金持ちのレベルは並外れてはいるだろうが、親だか親戚だかの脛を齧っているだけということだろう。 　そう思うと、瑛斗と１日デートなどと言い出すのも、暇を持て余した金持ちの悪趣味なお遊びなのだろう。それに付き合わされるのは不本意だが、明日にはどうせおさらばできるのだし、たった１日我慢すればいいだけだ。 　せっかくの旅行の最終日だ。嫌々過ごすのはもったいない。もともと前向きな性格である瑛斗は、とりあえずこの１日を楽しく過ごすように努めることに決めた。