柔と剛の力が拮抗する。 しなやかな動きで诗涵の剣をいなし、流れるように攻撃を繰り出す白牙天と。 直線的で一太刀に相当な威力を含ませて、一撃必殺を具現化した剣を振る诗涵と。 ぶつかり合う力が、強力な風となって放射状に飛び火し。 部屋の壁や柱が、ミシミシと不気味な音を立てて揺れる。 「こんなに派手な太刀まわりをしてると。趙家の憲兵に取り囲まれるぞ、白牙天」 「心配無用だ、诗涵！　結界を張ってあるからな！」 「抜け目なし、か」 「自分の心配をした方がいいぞ、诗涵」 鍔迫り合いをしながら、まるで雑談をしているかのような緊迫感のない会話に。 本当に、生死の瀬戸際を意識した争いをしているのか。 唯一、それを察することができるのは。 顔色一つ変えない二人の額に、大粒の汗が滲んでいる、それだけで。 互いの自負心と睿の命をかけた、二人の切羽詰まった状況が、垣間見えるようだった。 バチッーー！！ 派手な金属音の代わりに、稲妻同士が触れたような音がし。 飛び出した光が放射状に、部屋に飛び散る。 「くっ！」 白牙天は動揺した。 ヤバいッ！！　睿にあたる！！ 光の放たれた先に、気を失い倒れた睿がいたからだ。 瞬時に身を翻して。 诗涵の攻撃をかわしつつ、睿を抱き上げた白牙天は。 既のところで剣を盾にして光の刃を跳ね返すと、大きく後方に跳んだ。 诗涵の一太刀を浴びたのか。 白牙天の白い袖がハラリと肩口付近から裂け、冷たい床に落ちる。 「白牙天ッ！！」 「……油断したか？　诗涵」 「无花果を返せ！！」 「元々あんたのものではないだろ？」 「貴様ッ！！」 「おっと、早まるなよ。诗涵」 白牙天は剣を逆手に握りなおし、自らの体の前で構えた。 「あんたの力は剛だ。一太刀全力で振れば、俺はもちろん睿も吹っ飛ぶぞ？」 「ッ！！」 「剣をおさめろ、诗涵」 窓枠に器用に足をかけた白牙天は、静かに诗涵に言い放った。 「うるさいッ！！」 怒りを露わにした诗涵が、肩にかかる黒髪を逆立てて叫ぶ。 下から風が巻き起こり、白牙天の真下の床が真っ赤な光を帯だした。 「……易の八卦の魔法陣ッ！！　クソッ」 取り込まれたら、诗涵の思うがままだ！！ 白牙天は剣を額に擦りつけるように構えると、一気に床へと振り下ろす。 バチバチッーー！！ ゴゴゴゴォォ！！ 雷光と雷鳴が部屋中を縦横無尽に走り回り、途端に地面が揺れた。 太陽が落ちたみたいに、魔法陣から光が飛び出すと同時に。 バシッと空気が割れる音がして、一瞬で部屋の壁や柱が粉々に吹き飛んだ。 诗涵の視界は、自らの魔法陣が発した光に完全に塞がれ。 袖で顔を隠すことを余儀なくされた。 天井に施された彫刻や絵画は、跡形もなく無惨にもなくなり、壁も柱もなくなり。 趙家の広大な庭と青い空を、半球状に見渡せる。 清々しいまでに、澄んだ青空。 诗涵は奥歯を噛み締めて、天を仰いだ。 「……逃したか、白牙天」 かつて部屋だった場所の片隅で佇む诗涵の周りに、続々と趙家の憲兵が集まりだす。 「诗涵！！　これは一体どういうことだ！！」 憲兵に紛れて、顔を真っ青にした俊杰が、诗涵に食ってかかるように耳元で叫ぶ。 「……鼠がでた」 「はぁ？！」 「狡賢い、鼠だ。无花果が攫われた」 「何？！」 「心配ない。奴も無事ではない。居場所くらい簡単に掴めるさ」 「……」 诗涵はそう言うと、床に散らばった白い布を拾って、口角を上げてニヤリと笑った。 「ここ……は？」 睿は痛みに軋む体をゆっくり起こして、辺りを見渡した。 確か、趙家にいたはず……。 それで、俊杰にまた体を奪われて……。 でも、ここは？ 睿が目にしたのは、深い竹林の山の中。 俊杰との行為を思い出すだけでも、嘔吐く己の体を硬くして。 お情け程度に身に纏った服をグッと引き寄せ、睿は必死に目を凝らした。 「……白……牙天？！」 ほんの眼と鼻の先。 睿の横に、白牙天によく似た男が倒れている。 睿がすぐに白牙天と分からなかったのは、白牙天の姿があまりにも記憶とかけ離れていて。 ゴクッと、睿は生唾を飲み込んだ。 白い道着は体中のあちこちが裂け、その切り口から血が滲む。 艶やかだった長い黒髪は、バラバラに地面に散らばり。 煌めく瞳は硬く閉ざされ、顔は血が通ってないと思わせるくらい真っ白になっていた。 ……白牙天が、僕を助けてくれたのか？ そう思うと、睿はいてもたってもいられず。 体を這わせて白牙天に近づいた。 「白牙天……目を……目を開けて」 無意識に流れる涙を拭くこともせず。 睿はぐったりと動かない、白牙天を抱きしめて頬をよせる。 瞬間、睿の体が火鉢を孕んだかのように熱く燃えが上がった。 「！！」 ……熱っ！ 身を捩ると、はだけた胸元が朱色に染まるのが見えて。 睿は、ハッとした。 意識が一瞬で混濁し、視界がグラッと歪む。 本能に抗えない、そんな勢いで。 睿は火照った赤い体を白牙天に寄せ、真っ赤な唇を白牙天のそれに重ねる。 深く、舌を絡ませて。 睿は満足そうに笑うと。 細く華奢な指は、白牙天の体をゆっくりとなぞり。 そして、静かに呟いた。 「こんな所で死なれては、困るんだがな。白牙天」