それは7年前のことーー 小学4年の夏。 財前という苗字ではなく、森田であったとき。 なんの気もなしに、いつもはいかない公園に遊びに行った。 ただ、夏休み最中の冒険。 よくある子供のお遊び。 そのたまたま辿り着いた公園で、あいつはいた。 南　結城。 一人でブランコに乗って遊んでいた。 「おいっ、何してんだ。」 「ん？だれ？」 「俺は北第二小の森田皐。お前こそ、誰だよ。」 「俺は北第五小の南結城。…遠くから来たんだ。」 「おうっ、俺は一人でなんでも出来るからな。」 鼻高々に言うと、けっと馬鹿にしたような顔をされた。 「なんだよ。」 「ふんっ、ちょっと遠い公園に来たからって威張るなよ。」 「なんだとぉ。1人で公園で遊んでるお前に言われたくない!!」 「お、俺は今友達を待ってんだよ。お前こそ1人じゃんか。」 「俺は1人で来たくて来たんだ。あっちに帰れば友達なんて何人もいるぞ。」 向かい合って、睨み合う。その後は、よく分からないウチに喧嘩になり、果てに殴り合いになった。蹴って殴って噛み付いて。そして、最後に2人揃って地面に倒れた。 「友達来ねーじゃん。」 俺が言う。 あいつは答えない。 「友達いねーのかよ。」 「い、いるし！ただ、今日はみんな忙しいってさ…。」 「友達待ってるのは嘘じゃん。」 「うるせぇ。お前だって、友達に断られて、1人でここまで来たんだろ。絶対そうだ。」 「んなわけないだろ。…なんで、1人なのに公園にいんだよ。」 「クソ親父に追い出されたんだよ。」 「なんだ、叱られただけかよ。だっせぇ。」 「ちげーよ…、ちげぇ…。」 今にも泣き出しそうな声。なんか、家庭の事情ってやつがあんのか。そういえば、こいつはじめっから傷だらけだったような。 「…俺ん家来るか？俺ん家は親父はいないけどさ、意外と金はあるんだぜ。」 「いないのか？父親。」 「ああ、母子家庭っつうやつ。でもさ、別に辛くもないぞ。母ちゃんは優しいし。」 「ふぅん、俺の家も早く出て行かないかな…。」 「それで？来るか？」 「ううん。俺が行ったら母さんが悲しむ。俺は母さんが好きだから、あの親父には負けたくないんだ。」 「なんだそれ。マザコンだな。」 「よく言われる。」 儚げにそういうあいつが気になって、その後何度もあいつがいる公園に通った。 あいつがいる時もあれば、いない時もある。 あいつの友達がいる時もあれば、いない時もある。 それでも、関係なくその公園に行き続けた。夏が終わる頃には、あいつと俺は紛れもなく友達になっていた。 「夏も終わりだ。」 「ああ。終わりだな。」 「お前、もう来ないのか？」 「ばーか。夏休みじゃなくても来れるし。俺を馬鹿にすんなよ。」 「じゃあ、はい。」 あいつは小指を出した。 俺もその小指に自分の小指を結びつける。 約束だ。 そうして終わった夏休みのあと、あいつは二度とあの公園に来ることはなかった。 あいつの友達に聞くと、家庭の事情で引っ越したという。 その時の絶望をきっとあいつは、結城は分かっちゃいない。