夏休み突入。 ギンギラの空を眺めながら、久々に家に帰る。母さんも有給を取ってくれたようで、俺の帰りを待っていると言っていた。 「にしても、暑いな…。」 汗を拭って、歩く。 「おや？結城君じゃないかい？」 突然、品のいい車が目の前に止まり、窓が開いた。てっきり生徒会の連中かと思ったが、違った。 酒田さんだ。 会長の叔父で弁護士の。 「お久しぶりです…酒田さん。」 「そんな睨みつけないでおくれよ。ほら、家に帰るんだろう？乗っていかないか？今日は暑いし、アイスでも買ってあげるよ。」 「子供扱いしないで下さい。」 「楓から聞いているよ。バーゲンナッツが好きなんだろ？」 「…。」 手口が会長にそっくりだ。さすが叔父。そして、俺もその手口に引っ掛かるあたり単純すぎる。カップ状のアイスを口に入れた。 「そう言えば、なんで酒田さんはあんなところにいたんです？」 「ああ、君の家に向かってる途中だったんだよ。」 「え？なんで。」 「聞いてないのかい？洋子さんに招待されたんだけど。初めは家族水入らずだろうからと断ったんだけどね。洋子さんがせっかくだからって誘ってくれて…。その様子だと聞いてないみたいだね。」 母さん、頼むよ…。 「申し訳ないから、ケーキを買ってきたよ。あとでみんなで食べよう。」 箱にかかれるお店の名前は見たこともない店名だ。勿論、地元に寄り添って営業してるケーキ屋さんの筈がない。 「母さんは普通のショートケーキが好きなんだ。大きな苺ののったやつ。」 「ふふ、分かってるよ。」 分かってるよじゃねーし。 肘掛けに体重をかけ、窓の外を見つめた。 家に着くと、母さんはエプロンを巻いたまま玄関で出迎えてくれた。 「あら、結城。照嘉さんと一緒に来たのね。」 第一声にそれだ。 いつのまにか名前呼びになって、親しそうにしている母さんと酒田さん。 酒田さんの方を見ると、ニコニコと笑っていて、なんか、してやったり感を感じる。 「母さん、酒田さんが来るなんて聞いてなかったんだけど。」 「あら？そうだったかしら。」 はぁ…。深い溜息をついて座り慣れた座布団に腰を下ろす。 「今日は結城の好きなカレーよ。」 まぁ、久々なのにむくれるのも子供っぽいよな。 「母さん、何かすることある？」 「ふふ、なら、お皿取ってくれる？」 母さんの手伝いをしながら、寮での出来事を話した。家族水入らず。そんな穏やかな時間が過ぎていった。 久々の母さんの手料理。 母さんのカレーは豚を使ったシンプルなカレーだけど、とても美味しい。 3人で机を囲んでカレーを食べ始める。 たわいない話が続くなか、酒田さんが突然思い出したかのように口を開いた。 「そうだ、結城君。来週社交界があるんだけど、君も来るかい？」 「え…なんで俺が？」 「洋子さんをパートナーに選んだことを紹介するからね、息子の君も一緒に来て欲しいんだ。」 おい、今しれっと恐ろしいこと言わなかったか…。 ばっと母さんの方を見ると少し頬を赤く染めていた。愕然とその様子を見つめる。 「結城、あのね。お母さん照嘉さんと一緒になりたいと思ってるの。…でもね、結城が嫌なら。」 「嫌じゃないっ！母さんが、母さんがさ、幸せになれるんだったらいいんだ。いつも俺を優先してくれてた。だから幸せになってほしいよ。」 本心だった。本当に本当に幸せになってほしい。だって、ここまで俺を育ててくれて、俺のために苦しんできた。もう幸せになっていいはずなんだ。 母さんが穏やかに笑ったのを見て、ホッと息をつく。ただ、急に小っ恥ずかしくなってカレーを掻き込んだ。 「ご馳走様！ちょっと散歩行ってくる。」 ーーー かれこれ1ヶ月ぶりの更新で申し訳ありません。言い訳は省きますが、これからまた投稿すると思いますので、お付き合いのほど宜しくお願い致します。