「……で、彼氏いるの？」 　腰を折られた下世話を再開すると、紅蓮はぶは、と笑い、白い煙がぶありと広がった。 「聞くのか？」 「聞かないでほしいのか？　聞かないでほしいなら聞かないけど、別に腫れ物にされたいんじゃないんだろ。そうじゃなかったら、こんなこと君は打ち明けない」 　きっと普通に接してほしいだろう。 　正反対だとしても、秘密があることすら知らなかったとしても。十年以上も友人やってきたんだから、こいつの考えることくらい、ちょっとは分かっているつもりだ。 　大きな背中を丸め、紅蓮は照れくさそうに頬を掻いた。 「冬弥のそういうとこ、いいよな」 「で、いるの？」 「そんなに気になるか？　俺に彼氏がいるかどうか」 「よく考えたら気にならなかった」 「まあいないんだけどさ」 　これだけ引っ張っていないのかよ。茶化しついでに訊いてみる。 「ちなみに、僕は？」 「ん？」 「僕が、趣味かどうか」 　ビールの回ったやや赤い顔で、クハッと紅蓮は笑い飛ばした。 「そういう冬弥はどうなんだよ？」 「……っ、待って、ホッケの小骨刺さった」 「おいおい」 「んぐっ……エッホッ」 「あっはは、お前……」 ＊ 　居酒屋を出ると雨が降っていた。