託は終わった後少し苦しそうな顔をしていた。 「無理させてごめん」 「大丈夫。僕の方こそ他のDomに従ったりして」 「鈴也が悪いんじゃないけど」 　託は悲しそうな顔をした。 「よく我慢したね」 　託は僕の頭を撫で、抱きしめてくれた。うれしくてほわほわとした気分になった。 「寝よっか」 　深夜もだいぶ遅い時間。三時を越えていた。 　託に抱きしめられながら眠りについた。今日だけはこのままでいたかった。 　託は朝になっても起こさないでくれたから、僕が目を覚ましたのは11時も過ぎていた。 　ダイニングテーブルに行くと託はほほえんだ。 「朝ごはんせっかく作ってくれたのに冷めちゃった」 「気にしないで。よく寝れた？」 「うん」 「良かった」 　どうして託は優しくしてくれるんだろう。パートナーでもないのに。 　鮫島が最後に言ってた言葉が頭から離れない。 　首輪しとけよという言葉。 　託はまだ首輪(カラー)をくれない。パートナーじゃないから。 　託は僕をパートナーにしたくないのだろうか。 　朝食を食べ終えた後、つい口から出てしまった。 「首輪(カラー)が欲しい」 「え？」 「パートナーにして欲しい」 　託は困った顔をした。やっぱり駄目なんだと思った。 「ねえ、鈴也わかってる？」 　託は射貫くように僕を見た。 「パートナーになるってことは」 「え？」 　そのことに気付いて顔から火が出そうになった。パートナーになる２人は、クライムという契約をするのだけど、慣例としてセックスすることになっていた。 　もちろん必ずしも絶対ではない。ただ、パートナーになるのはそれぐらい重い。男女なら普通でも、男同士ではなかなかそうはいかない。パートナーとは別に結婚相手がいる場合もあるが、かなり稀な例だった。 「そういうのは好きな人としなよ」 　好きな人？　そんなの、そんなの託しかいない。 　僕はこうなったら言ってしまおうかと思った。 　でも、もし拒絶されたら？　やっぱり怖かった。 「そんな人いないから、託がいい」 「鈴也！」 　託は少し怒ったようだった。 「託はいるの？　パートナーにしたい人」 「さあ」 「いるんだ」 「何も言ってないけど？」 　託は否定しない。 「今までありがとう」 「ちょっと、鈴也？」 「僕もパートナー探すから。心配しないで」