「アヒルは空を飛ばない。俺を置いていくことはない。俺がそのアヒルに誓ったことは、誰も恨まないこと、誰かに愛情を与えられる人間になることだった。俺はできる限りの努力を続けた。前だけを見て生きてきた。大人になった時、自分がやってきた努力は誰のためのものかと考えるようになった。その答えを見失いそうになった時、自分のためではなく、人を幸せにするためのものでないと意味がないと思った。だからこの仕事を選んだ」 「そう……だったんですね」 「俺は八歳でアヒルと出会って、そして三十歳でピヨたんに出会った。入中と出会って、恋に落ちて……今、愛おしい相手が目の前にいる。奇跡のようだが、最高に幸せだ」 「奇跡……」 「この繋がりに感謝している。辛く苦しかった思い出の点が繋がって線になり、入中まで辿り着いた。あの日の答えを見つけられた俺は、とても幸せだ。親にもアヒルにも、入中にも感謝している」 「感謝なんて、そんな……」 「そして、本当に入中が大好きだ」 「俺も好きです」 　日々、幸せが層になって積み重なっていく。 　そんな簡単なことに気づかせてくれたのは他ならぬ周防だ。 　周防に出会えてよかったのは自分の方だと、心の底から思った。 　――目の前に抱き締めたいと思える人がいる。それだけで信じられないくらい幸せだ。 　本当に幸せだ。 「俺、その八万円のアヒルになります。なってみせます。いつも周防さんといて、周防さんを励まして見守るような、立派なアヒルになります」 「八万円って……ピヨたんにはもっと価値があるぞ」 「末広がりでなんだか出世しそうですね。俺も、そろそろコンサルタントになれるかな」 「それにはあと少し掛かりそうだが」 「うっ……」 「頑張れ」 「はい」 　仕事の周防はいつも厳しい。陽向に対しても決して甘くはない。 　それでも嬉しかった。周防が本音で話してくれたこと、過去の思い出したくないトラウマを隠さずに伝えてくれたこと、その二つが真っすぐ陽向の心に響いた。 　――この人は、本当はもの凄い努力家だったんだ。 　そんなふうには見えなかったが、周防は苦労知らずの選ばれしエリートではなかった。人知れず重ねた努力が周防の人格を形成していた。 　――やっぱり、凄いな。 　陽向は素直に感動を覚えた。 　そんな過酷な現実にいても、周防は人に愛を与えることをやめなかった。義理の母親とその弟と妹にも深い愛情を注いでいた。〝母親〟に捨てられたからこそ、その存在を憎まず、母親のような愛情を持ち続けることを己の生きる信条とした。なんて凄いことなんだろう。簡単なことではない。そこにほんのちょっとできた歪みが女性恐怖症だったのだ。陽向の治療で治り、けれど、もう治す必要もなくなった。 　陽向は周防のトラウマを最もいい形で昇華できたのだろうか。だとしたら凄く幸せだ。それは自分の誇りにもなる。 　一匹のアヒルと取り残された日。 　その辛いアヒルの日がようやく、美しく楽しいアヒルの日々になろうとしていた。もう苦しいアヒルの日を思い出さなくてもいい。 　これからはずっとずっと幸せだ。