頷くと、ズキンと頭が痛んだ。 「いで……っ」 「あ、おい……っ」 　ゲホゲホと咳き込む。こらえきれずに胃の中のものを溢れさせた。 （ああ、嫌だな……） 　こんな姿、人に見られたくない。 　あっちへ行ってくれと、追い払うように手を振った。 　けれど、男は立ち去るどころか、かがみこんで和希の背中をさすり始めた。 （ああ、ダメだ。さわらないで……） 　逃げるように身を捩ると、男が言った。 「店、開けたままなんだよ。ずっとついててやるわけにいかないから、一緒に来てくんない？」 　和希は首を横に振った。放っておいてくれという意味で。 　しかし、何を思ったか、男はいきなり和希を抱え上げた。 「な、何を……っ」 「いや。歩けないなら、担いでってやろうかと思って」 　お姫様抱っこで言われて、和希は思わず「歩ける」と答えた。 「じゃあ、肩を貸すから、頑張ろう」 　長身をかがめ、腕の下に肩を入れて和希を支える。 「すぐそこだから。うちの店で少し休んでから、帰ればいいよ。な？」 「放って、おいて……」 「いや、頑張れよ。ほんとに、すぐそこだから」 　和希は首を振る。放してくれ、と心で願う。 　和希は他人にふれることが極端に苦手なのだ。はっきり言って怖い。 　こんなに近くで人と接するのは初めてで、身体が硬く強張る。 「大丈夫か」 　少し焦った様子で、男はゆっくり歩き始めた。 　逆らう気力はなく、男の足に合わせて歩くしかなかった。 「頑張れ」 　黙って足を動かす。 　けれど、支えられて歩くうちに背中の汗が引いてゆき、呼吸も楽になってきた。 （あれ、なんで……？） 　こんなに人と密着しているのに、思ったほど怖くない。 　生まれて初めて人に殴られた恐怖が大きすぎて、人にふれる不安が麻痺しているのだろうか。 　不思議なほど楽な気持ちで男の肩に身を預け、五分ほどで目的地にたどり着いた。