「岩田さんたちの仲間に入るくらいなら、まあいいんじゃない？」 　確かにそのくらいが安心かもしれない。 「じゃあ、そうする」 「子どもの時は？　体育とか、いろいろあっただろ？」 「頑張ってやってたよ。我慢すれば、なんとかやれたし。でも、運動会の組体操で……」 　思い出して切なくなった。 「ビクビクしすぎて失敗ばかりしてたら、組から外されて、合図の笛を吹く係にされた」 「笛……」 　顔を隠すように、慎一が下を向いた。 　深く同情してくれたのかと思ったが、よく見たら肩が小刻みに震えている。 　また、ツボに入ったな、と思った。 「笑うの、無理に我慢しなくていいから」 「悪い。……でも、赤いスイートピーの話といい、当時はきっと辛かったんだろうなと思うのに、なんか、様子が浮かぶと……」 　ぷふふっと笑う慎一を、少し恨めしく思いながら睨む。 「こっちは、泣きそうなくらい切なかったんだからな」 「うん。可哀そうだなと、思う。思うんだけど…、その時の和希の顔が、まざまざと浮かんで……」 　口を覆って笑い続けている。呆れて何も言う気になれなかった。 「なんていうか、可哀そ可愛い」 「カワイソカワイイ？　何、それ」 「可哀そうなんだけど、可愛いんだよ。なんていうか、愛しい」 　愛しい。 　ちょっとドキッとする。 「いずれにしても、今となっては、懐かしくも微笑ましい思い出なのでは？」 　笑って言われると、そんなふうに思えてくるから不思議だった。 　組から外れてほっとしながらも、どこかで自分を恥じていた小学生時代のことも、卒業式の後で聞かされた切ないあだ名のことも、みんな過ぎたこと、遠い思い出の中の出来事だ。