「怪我がひどくて、驚くほど痩せててな…。運ばれてきた時はろくに動けなくて。なのに、救急車を呼ぶって言うと、必死で逃げようとするんだ」 　野生動物のようだった、あのまま死ぬのではないかとヒヤヒヤした、と田中や鈴木が続ける。 「堀さんがいて、骨や内臓はやられてなさそうだって言うから、とりあえず寝かせて食べさせて、様子を見ることにしたんだよな」 「だけど、あの頃の慎一は、手が付けられないくらい荒れてたからな」 「ああ。元気になったらなったで、大変だった……」 　一瞬しんとなり、三人は遠い目になった。 　そして、「ひどかった……」、「しょっちゅう喧嘩をしてきて、日水さんに怒られていた」と、にわかには信じられないことを言った。 「あの、慎一が、ですか……？」 　いつも穏やかな顔でにこにこ笑っている。優しくて、みるくを溺愛している慎一が……。 「嘘ですよね……」 「ああ。今の慎一からは、確かに想像できんかもなぁ……」 「すっかり、おだやかになったもんな。あんないい男になるとは、思わなかったよ」 　田中が笑い、鈴木も頷く。 　岩田のボトルが空になり、慎一が新しいボトルを持ってきた。 「岩田さん、人の黒歴史を勝手に語らないでよ」 「なんだよ。和ちゃんになら、言ってもいいんだろ」 　慎一がチラリと和希を見た。口元を軽く緩める。 「まあ、いいけど」 「長く一緒にいるつもりなら、秘密はなしにしたほうがいいぞ」 「うん。でも、自分でちゃんと話すよ」 「そうか。そりゃ、悪かった」 　岩田はあっさり謝った。 　慎一はもう一度和希のほうをチラっと見て、口の端だけで小さく笑ってカウンターの向こうへ行ってしまった。 「まあ、大変な時もあったけど、慎一に死に水を取ってもらえたし、店も継いでもらえたし、日水さんにとってもいい縁だったのかもな」 「そうだな」 「きっと、今頃、あの世で喜んでるだろ」 　日水が他界したのは四年前だという。煙草を吸わないのに肺がんに侵され、気づいた時には手遅れだったそうだ。