開店時間の六時に店の扉を開けると、例の女性はすでにカウンターに座っていた。 （いつから、来てるんだよ……） 　入り口で足を止めていると、ふだんより早めに仕事を終えた岩田と田中がやってきて、和希は最初から奥のボックス席に連れていかれた。 　和希が食事をする向かいで、二人は菜の花とツナの和え物を肴に水割りを飲み始め、若い職人がすぐに辞めてしまうと話し始めた。 　技術を身につける前に仕事そのものを辞めてしまうから、人が育たないらしい。 「プレカットやら規格住宅やらが増えて、大工が一から建てる家が減ったからな……」 　田中がため息を吐くと、「だけど、細かい現場の作業には、やっぱり腕のいい職人が欲しいんだよ」と岩田も宙を睨んだ。 　建具の位置を変えるだけでも、田中の仕事は速いし綺麗なのだと和希に説明し、知識や知恵を伝える相手がいないのが残念だと言った。 　シーフード、リゾットを口に運びながら頷く和希が、時おりカウンターにチラチラ視線を送っているのに気づくと、「妬けるかい？」と岩田は笑った。 「な、何、言って……」 　赤くなって反論しかけた時、少し乱暴な音を立てて扉が開いた。 「あ。堀さん、お疲れ様です」 　慎一の声に振り向くと、くたびれたスーツを着た男が戸口に立っていた。刑事の堀だ。 「ビールでいいですか」 　慎一の問いに「まだ仕事中だ」とぶっきらぼうに返して、堀は店内に鋭い視線を向けた。 「ちょっと、いいか」 　慎一に声をかけ店の中に入ってくる。まっすぐボックス席まで来ると、和希を見下ろし「確認したいことがある」と言った。 　立ち上ろうとすると、「そのままでいい」と言われ、落ち着かない体勢のまま腰を下ろした。 「あんた、この前、怪我をしてきたな。あれは、ただの喧嘩か。それとも、誰かに襲われたのか？」 　喧嘩ではないと答えると、堀は上着の内ポケットから二枚の写真を取り出して、和希に見せた。