「この前、和希を襲ったの、俺の下にいたやつらだ……。岩田さんたちから聞いただろうけど、俺は、昔、手が付けられないくらい悪かった」 　その頃の仲間だと低い声で言った。 「俺が和希を襲ったようなもんだ」 「それは……」 「同じことをしてたんだよ。……あいつらと」 　人から金を奪っていた。 　殴ったこともある。 　言い訳にしかならないけれど、ほかに生きる方法がなかったのだと、声を落として、切れ切れに言った。 「なのに、和希を助けた気になってた。バカみたいだ」 　肩を落とした慎一に、和希は「違うよ」と首を振った。 「慎一は、僕を助けてくれたんだよ」 「だけど、人を襲って金を奪うのはひどいって和希が言った時、何も言ってやれなかった」 　あの時、慎一は『何か、訳ありなのかもな』と呟いて、和希に背中を向けた。確かにそれを、当時の和希は悲しいと思った。 　けれど、それは慎一の言葉に含まれる意味や、背景にある事情を知らなかったからだ。 　なんだかんだ言って、和希は安全で恵まれた場所で生きてきた。だから、苦しい場所にいる人のことを考えていなかったのだ。考えようともしなかった。 　それどころか、自分の辛さばかり口にして、会ったばかりの慎一を困らせた。 「慎一……」 　和希が落ち込んでいる時、慎一がいつもしてくれるように、そっと手を伸ばして頬にふれた。慎一が視線を上げて和希を見た。 「慎一は、何も悪くない。昔のことは、もう済んだことだ。僕の、赤いスイートピーみたいなもんだよ」 　切れ長で形のいい目を見上げて、少し笑ってみせる。 「それに、あの日のことなら、僕にも悪いところがあったんだ。公園で被害に遭った知り合いがいて、街灯が切れてることも知ってて、それでも近道を選んだんだから。気を付ければ、避けられたはずなんだよ」