喧嘩が原因で退学になった。高校に行かない場合は施設を出る決まりだったので、そのまま退所したのだと言った。 「どのみち、いられるような場所じゃなかった……。それでも、出されたら出されたで、行くところはないし、仕事もないし……」 　すぐにどうにもならなくなって、悪い仲間とつるむようになった。 　人を脅して金を奪い、その金で、日々、食いつなぐ。喧嘩ばかりしていて、敵もどんどん増えていった。 　日水に拾われた時も大勢でめちゃくちゃに殴られて、空腹と怪我で一歩も動けなくなって、仕方なく植え込みの陰に隠れていたのだという。 「このまま死ぬのかと思っていたら、いきなりあの人に担がれて、気が付くと店で寝かされてた」 　日水の元で暮らすようになってからも、悪い仲間とはなかなか切れずにいた。まともになるまでに、ずいぶん迷惑をかけたのだと言った。 「あの人に受けた恩は、一生かかっても返しきれない。それも縁だったって言われたけど、あの人がいなかったら、俺は本当に、生きていなかったと思う」 　何も言えずに黙っていると、「ちょっと重かったか」と聞かれて、首を振った。 　その人がいてくれてよかったと、和希は小さく囁いた。 　今もここに慎一がいて、本当によかった。 「返しきれない恩は、次に会う誰かに返せばいい。いい縁に出会ったら、大事にしろって言われた」 「うん。……それで、慎一は、みるくや僕を助けてくれたんだよね」 　ならば、きっと、それが日水への恩返しになるだろう。みるくや和希は、その縁によって救われたのだから。 　毛布の上で丸くなっているみるくを片手で撫でて、慎一がため息を吐いた。 「……純粋に助けただけだったら、よかったんだけどな」 みるくの喉が小さくゴロゴロ鳴っていた。 「俺は、いつの間にか、ヨコシマな心を抱いてしまった」 「ヨコシマな心……？」 「そう、和希に」 　ごめんな、と囁く。