「惠、上を見ろ」 「……あ、星」 　こんなにたくさん、と惠はその星空に驚いた。 「冬は空気が澄むからな。星がよく見えるぞ」 「うん」 　藤堂邸は郊外にあるので周囲の照明が少なく、夜の闇が深かった。 　そのせいもあって、星は美しく瞬いていた。 「兄さん、流れ星だよ」 「ずいぶんゆっくりだな。人工衛星かもしれない」 　役目を終えた衛星が、燃え尽きながら地球へ帰ってくるのだ、と瑛一は話した。 「まるで俺たち人間のようだな。役目が終われば、燃え尽きて消える」 「そんな淋しい事言わないでよ」 　惠はもう、泣いてはいなかった。 　冬の空気に背筋を伸ばし、瑛一の手をしっかりと握っていた。 「兄さんは、役目が終わったら僕の所へ帰ってきて」 「惠」 「絶対だよ」 「憎い事を言うなぁ、お前は」 　瑛一は、惠を見た。 　真っ直ぐにこちらを向く弟の頭は、もう冷えたようだ。 　ぐい、と瑛一は惠を引き寄せた。 「兄さ」 「黙ってろ」