そうでしょ！と得意気な顔付きになった由宇と目が合うと、彼はその瞬間俯いてしまった。 　泣き叫んでいた真琴から連絡を貰った由宇が、俺の不実で自分の事のように傷付いている事は分かった。 　連絡がつかなかった俺を直接訪ねて来て、真琴の気持ちを代弁したかったのだろうという事も、聞かずとも把握した。 　ただ俺も、一度吐いた唾は呑めない。 　とても言い訳がましいが、こうなってしまったのも真琴のためを思って発言したからこそだ。 「由宇は俺に、何を言いに来たの」 「俺は……俺はっ、……っ」 　俯いた由宇の表情が見えない。 　屈んで、スポーツタオルに顔を埋めた由宇の表情を窺おうとした。 「えっ、ちょっと、なんで由宇が泣くの……っ」 　潤んでいた瞳には、先程よりもたっぷりと涙が溜まっていた。 　覗き込んだその瞳からポロポロと涙が零れ落ちる。 「うぅっ……」 　……由宇を泣かせてしまった。 　真琴だけでなく、由宇の事まで。 　俺の唐突で身勝手な言動が、大事な〝友達〟二人を傷付けた。 　泣かせたいわけではなかった。 　傷付けたいわけでもなかった。 　由宇への想いが届かないと知るや、即座に身を引いたあの時と同じ。 　俺は誰の事も、悲しませたいわけではないのに。 　ことごとく、選択を間違えていた事を思い知る。　……その引き際さえ。 　でも、だからって、俺はどうしたらいいの。 　今さら元には戻れないんだよ。 　友達でも恋人でもなかった真琴をとうとう突き放した俺には、そのどちらも残らないかもしれないんだよ。 「由宇……」 「なんで……っ？　真琴が可哀想過ぎる！　真琴はあんなに怜のこと大好きで、ほんとに大好きだって俺にも毎日惚気けてて！　怜も何だかんだ真琴のこと構ってあげてて！　俺には、二人が恋人同士にしか見えなかったよ！　それなのになんで……っ！？」 「…………」 「ひどいよ、なんで三年後に言うんだよ！　言うならもっと早くに言ってあげるべきだったでしょ！」 「…………」 「なんでそんなに頑固なんだよ！　頑固もん！」 「……由宇、落ち着いて」 「頑固もん！！」 　しゃくりあげながら怒声を飛ばす由宇の肩に、恐る恐る手のひらを乗せる。 　そうだね、……俺はとんでもなく頑固もんだね。 　おまけに頭が堅いから、真琴にとって何が最善かを考えて……その結果、俺は前に進んだつもりがふりだしに戻ってる。 　手のひらから、由宇の嗚咽が伝わった。 　なかなかに不思議な人種である真琴の事を、由宇も大好きなんだと伝わった。 　俺だって……真琴のこと嫌いじゃないよ。　嫌いなはずないよ。 　こうする事が最善だとずっと思っていたけれど、〝やっと言えた〟、〝清々した〟、と晴れやかな気分には到底なれなかった。 　こんな気持ちになるなんて思わなかったんだよ。 　〝正しい事をした〟、〝本当に？〟と自問自答して、眠れなくなるまで気に病むとは思わなかったんだよ。 　もう、後戻りは出来ないけれど……。 「俺もね、由宇……無傷じゃないよ」 「え……？」 　俺は決して、真琴の事をぞんざいに扱いたかったわけじゃない。 　これは多分俺の……性根の問題。 　由宇の額に滲む汗と頬の涙を拭ってやりながら、上手くできているか分からないが力無く微笑み、口を開く。 「突き放してみて初めて、俺が、真琴の気持ちを受け入れられなかった理由が分かったんだよ」 「何？　何だったの？」 「それは、……今は言わない」 「…………」 　この理由を話すべき相手は、由宇じゃない。　察した由宇も、無理に聞こうとはしなかった。 　出たいと言った三限まで、まだ時間がある。 　クーラーのスイッチを押して、由宇の好きな麦茶を用意しようと部屋を出ると、トコトコとキッチンまでついて来た。 　渡したペットボトルに口を付けながら、友達思いな由宇は俺以上に気落ちした溜め息を何度も吐いている。 「ねぇ怜、……真琴になんて言ったの？」 「これからは友達だよって」 「……ひ、ひどいぃぃ！」 「由宇、聞いて。　これは俺のけじめなんだよ。　遅過ぎたかもしれないけど、真琴には真琴の人生がある。　真琴が俺に縛られ続けるくらいなら、新しい世界で生かしてあげるべきだと思ったんだよ。　俺が傷を負ってでも」 「何だよ、新しい世界って」 　堅苦しく語っているが、ようは逃げなのであると由宇も気が付いているに違いない。 　これ以上の傷を負いたくない俺は、平気で盾を構える。 　まったくもって笑えない事を、無理やりの作り笑いで答えた。 「……俺の居ない世界」 　……あぁ……痛い。 　考えれば考えるほど、胸が抉られる。 　俺に盲目でなくなった真琴を思うと、心が痛くてしょうがない……。