「三途の桜を眺めながら飲む酒なんて、風流じゃないですか」 ひょいっと俺の手から盃を奪って、先生は一口で飲み干した。 「しょっぱいです。もしかして泣いてましたか」 「は？なに言ってるんだ」 無意識に右目を先生から逸らしていた。 「先生の頭の中にも花が咲いてんのか」 「さぁ、どうでしょう。頭かち割って見てみますか」 「笑えねぇ」 いくら不死で、どうしたって死なないっつっても、笑えない冗談だ。 昔から、冗談が下手なのも変わってない。 冗談の一つも返せない俺は、先生に似たのかも知れないとふと思い、笑みが零れた。 俺の頭ん中も花ァ咲いてんのか。 それとも魔が差したとでも言うべきか。 どっちでもいい。 この一献の盃を傾ける今だけは。 時の流れに、心のままに身を委ねよう。 (今だけは) 差し出された盃を受け取った。 先生の注いでくれた酒を飲む。今度は俺が盃を渡した。トクトクと注ぐ先生の盃に酒が零れる。 「これ飲んだら帰れよ」 あんたの居場所は、ここじゃねぇ。 先生はアルタナから生まれた。星の生命力とも云うべき龍脈だ。 アルタナから生まれたあなたはもう、不死ではなくなったが、だが。 俺の勝手な想像だ。 「やり直せるんだろう」 アルタナに還れば、あなたはもう再び『壱』から。 生の始点から、やり直せるんだろう。 (不完全とはいえ、朧(おぼろ)の……朧が受け取ったあんたの血の力で、俺も一度は不死となった) だから、分かるんだ。 あんたと俺は、一つに繋がっている。 「つれないですね。小さい頃の君はもう少し可愛かったのに」 「『もう少し』は余分だ。今でも可愛い」 「フフフ」 「……そこ、笑うところじゃない」 散る桜が川面を染める。 「帰ってくれよ」 あいつらの所へ……