──その日、夢を見た。 　最近よく見る不思議な夢じゃない。階段のない屋敷の中で、壁一面の本棚を誰かの腕の中から眺めている夢だ。 『イチル、次はどの本がいい？』 　聞き覚えのある声が穏やかにかけられ、九蔵の一瞬白く感光した視界に〝お前の好きな食べ物が載っている本がいいな〟と文字が浮かぶ。 　これはたぶん、誰かの記憶。 　声もない答えの決まったセリフを主観で見ているこれは、自分がよくするゲームと似ている。 『私の好きな食べ物は、人間の魂だな。それから人間の欲望。生気。調べなくても、イチルの尋ねることにはなんでも答えるぞ』 　声の主、ニューイが骸骨頭をカラコロと嬉しげに鳴らし、一冊の本を手渡した。 　オレンジの背表紙の本。 　紙が分厚く、作りがやや荒い。高そうだ。現代では見ない。 『しかし、悪魔は人の食べ物を食べなくても死なないのに、そんなものを知りたがるなんて……イチルは変な子だ』 　ニューイから本を受け取って熱心に読む夢の中の九蔵へ、ニューイは歌うように聞かせた。 　けれど夢の中の九蔵は首を横に振り、小首を傾げて茶目っ気たっぷりに微笑む。 〝ダメ。つまらないことを言ってはいけないね、ニューイ〟 『えう、私はつ、つまらないかい……？』 〝うん。とても〟 『とても……っ！？』 〝だってニューイ、死ななくってもお腹は減るからね。そうでなくても美味しいものを一緒に食べたほうが、お前の食事は楽しいよ〟 『ん……』 〝一緒に食事をしよう？　人間の魂くらい、いくら食べても大丈夫さ〟 『そうだね。一緒に食事をしよう』 　視界の白にセリフが浮かぶたび、ニューイは表情、いや表音をカラコロと変えて、最後には切なげにピキンと軋んだ。 　──あぁ……イチルは人間だから、人由来のものを好んでいるニューイへ自分を捧げる気なんだって、わかってるんだな。 　ズキ、と胸が痛くなる。 　なぜか、ニューイの笑顔の理由がわかってしまったからだ。 　ちっとも覚えのない記憶なのに。感情がシンクロしたわけでもない。ただ、理由を知っていただけ。 『こんな、身のない体を気遣ってくれるのはは……人間のキミだけなのだよ』 　それでも、ニューイは幸福そうだ。 　自分を想って試行錯誤しようとするイチルが愛おしいと、そのたおやかな眼窩の光で語りかける。 　なるほど。ニューイの言う前世の恋人は、この声も姿も九蔵には見ることができないイチルなのか。 『それじゃあ、私の本当の好物を教えるぞ』 〝ん？　魂じゃないのかい？〟 『うん。魂は嘘っぱちだ。本当はな？　私の好きな食べ物は──』 　その続きを聞く前に、九蔵の意識が夢の中からフワフワと薄れていく。 　肝心、と言えばそうかもしれない。どうせなら知ることができれば、上手く現実でも生かせられたはずだ。 　──もったいないかも。 　そう思いながら、九蔵の意識は夢も見ないほどの深みへと、沈んで行った。