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曰く、今日このゲームに初めに入った外の存在である九蔵は、このゲームの主人公に設定されるらしい。
そして主人公の一人の力でハッピーエンドを迎えるのがクリア条件。
しかしどれほどゲームの上手い九蔵でも、リアルガチなゲームじゃあひっくり返ったってソロクリアはできっこないだろう。
なんせ白ウサギ一匹に勝てなかったアリスである。
「いいや。もちろん私がいる限り今後の九蔵は無傷だぞ? 鼻血なんて二度と出ないし、青タンだって増えやしないのである」
「それはありがたいけど……ニューイはよそ者だろ? 俺に手ぇ貸しちゃ脱出できねぇんじゃねーの?」
悩ましく眉をへたらせて言うと、ニューイはチッチ、と指を振った。
「主人公は一人しかいない。が、遊戯室のゲームは大人数プレイができるのだ」
「つまり?」
「仲間を呼んでゲームにキャラクターだと認識させられれば、自動的にキャラクターとして組み込まれる。──仲間がラスボス役になれば、簡単にクリアできる!」
「ブラボー!」
九蔵が思わず拍手をすると、ニューイは照れくさそうに鼻頭を指でくすぐった。
ピコピコピコッと勢いよく短いウサギ尻尾を振れている。かわいい。
ニューイ曰く、ゲームにキャラクター役と認識されたよそ者は、持ち場を無視して主人公を助けることができるらしい。最高じゃないか。
「要するに、私が九蔵を守ることになんの問題もないということなのだよ!」
「うぉぉ……っこれがマルチプレイか……!」
仲間、なんて素晴らしい。
協力プレイモードがあろうがソロ一択のコミュ障ゲーマー九蔵は、初めて仲間がいる有難みを感じて感動に打ち震えた。
そんな時だ。
「ニャーオ」
ローテンションな猫の鳴き声が聞こえたかと思うと、森の中からひょっこりと紫シマの着ぐるみ猫が顔を出した。
二人はそろって猫を見つめる。
「呼ばれて飛び出ない笑い猫ス」
「説明後に登場。いいタイミングだぜ、ナス」
「笑い猫ス。褒められた。よっしゃー」
笑い猫──澄央は両手を上げ、のそのそと脇から出てきた。
実はニューイが、笑い猫はちょうどあの物語に出てくるキャラクターなので澄央がキャラクター役と認識されるだろう、と考えたのだ。
シッポに頼んで会場の仲間を呼んできてもらったのである。
「二人とも、俺がメシ食ってる間に行方不明と大捜査線するのやめるス」
「うっ、すまないね、真木茄 澄央」
「あー……ごめん、ナス」
「笑い猫ス」
九蔵にアップルパイを与えられ、澄央は「いっスよ」とさっくり許して幸せそうにパイを口へ詰め込んだ。
あれだけ食べていたのにまだハラヘリなのか。どうなっているんだ澄央の胃袋は。
「んぐ。流石ココさん。じゃねーや、アリスちゃん。ちょうどデザートが欲しかったところス」
「お前さんホントよく食いますね……」
「そっスか? 悪魔のが大食いス」
「悪魔にとって魂や欲望、感情など以外の食事は娯楽だからね。お腹にたまらないのでよく食べるが……真木茄 澄央は人間である」
「? ハッ。俺胃袋だけ悪魔説」
「ナスくんは人間です。んでそれ食ったら今日はもう食うの禁止な。腹壊すぞ」
「ドイヒー」
省エネ男なアリスちゃん。
本編に登場しない黒ウサギ。
ハラヘリの笑い猫。
「ラスボスはどうせズーズィだろ? 赤の女王コスしてたし」
「そスね。ズーズィも呼ばれてたス」
「なら裁判を開いてもらって、トランプ兵をけしかけてもらえれば簡単だな」
「簡単かい? 九蔵に兵をけしかけるなんて指が出てしまう」
「ハッピー夢オチエンドなんで我慢してください」
「うむ……しかし、うぅむ……」
愉快なパーティーは雑談に花を咲かせながら、お茶会やコーカス・レースなどのイベントを総スルーし、不思議の国のお城を目指して進んでいく。
「人間の世界では大人しいズーズィだが……ここは悪魔の世界だからね……」
──なにやら悪い予感を働かせる女王様の幼馴染みのぼやきには、気がつかなかった人間コンビであった。
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