「ディー」 書庫室から部屋に向かう途中、シャロウネに呼び止められた。 「シャーネ、どうしたんですか？」 「お茶でもどうかと思いまして」 「良いですね。準備したらティールームに行きます」 そう言うと、シャロウネはニッコリ笑う。 「待ってますね」 そう言ってシャロウネはティールームに走っていった。 俺がグロウ家の養子になって二年が経った。 俺は９歳になって、シャロウネも10歳になっていた。 「ディー、早く座ってください」 ティールームに入った瞬間、シャロウネがそう言って俺の手をぐいぐい引っ張る。 「こらシャーネ、あまり引っ張るとディーが転んでしまうよ」 伯爵様が俺たちを見て、クスクス笑いながらそう言う。 「父様もいらしたんですね」 「仕事が一段落してね」 「そうでしたか。お疲れ様です」 俺がそう言うと、伯爵様はニコッと笑った。 二年経って俺は、シャロウネを『シャーネ』、伯爵様を『父様』と呼ぶようになっていた。 この世界での俺の家族。 メイドや従者の人たちもすごく良くしてくれて、今の俺の大切な人たちだ。 当然、友華の事は忘れてないし、ディラントの事も受け入れた訳じゃない。 でも前ほど今の生活が嫌じゃないし、楽しいと思う。 「ディラント様、どうぞ」 俺が席につくと、リーナさんがお茶を出してくれた。 「ありがとうございます」 そう言うと、リーナさんはニコッと笑った。 「そうだ、シャーネこれを」 伯爵様がシャロウネに封筒を差し出した。 「これは？」 シャロウネが封筒をまじまじと見ながら伯爵様に聞く。 「王宮主催のパーティーの招待状だよ」 「……パーティーの招待状」 「シャーネも10歳になったからね。半年後に開かれるパーティーに出席することになる」 この世界では10歳になるとデビュタント、つまり社交界デビューをする。 王宮主催で10歳になる貴族令嬢、令息が一同に集められる。 王宮主催だから何かない限りは強制参加だ。 ……パーティーか。 来年には俺も出なきゃいけないのかな。 「そのパーティーには、ディーも出てもらうよ」 そんな事を考えていたら、伯爵様がとんでもない事を言う。 俺は思わず飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。 「え！？」 「本来は来年なんだが、ディーにも招待状が来てるんだよ」 そう言って伯爵様が封筒を手渡してくる。 その封筒を見ると、封蝋にはしっかりと双頭の鷲が刻印されている。 双頭の鷲は王家の紋章だ。 つまり、これは紛れもない王家からの招待状。 「……あの、これ何かの手違いでは？」 「私もそう思って確認してみたんだが、どうやら私が養子を取ったことが貴族内で話題になってるらしく、それが国王陛下の耳にも入ってどんな子か見てみたいとのことだ」 本当はもっと前に登城する予定が、俺が不安定だったこともあって延びていたらしい。 二年経ってようやく俺が落ち着いた為、このタイミングで呼ばれたそうだ。 「ではディーのエスコートで行けるのですね」 そう言ってシャロウネが嬉しそうに笑う。 「私も保護者として参加する」 伯爵様がそう言う。 これ、俺に拒否権ないじゃないか！？