騒がしい場所に意識が持っていかれる。 聞こえてくる声から、一人が騒いでるみたいだ。 「……きっとリオネス殿下ですわ」 令嬢の一人がそう呟く。 「リオネス殿下？」 「ええ、殿下はいつもあぁして騒ぎを起こすのです」 令嬢は周りには聞こえないように、俺にだけ聞こえるように小声で言う。 リオネス・ディーク=エクレール この国の皇太子で、イノラバの攻略対象の一人。 王子様ってこともあり、攻略対象の中でも一番人気のあるキャラだ。 確かシャロウネの婚約者になる予定の筈だ。 リオネスも10歳になるからこのパーティーに出てるのか。 出来れば関わりたくないな。 そう思って、俺はリオネスには近付かないようにしようと思った。 そう思った矢先、聞き流せない言葉が聞こえてきた。 俺は我慢出来ず、リオネスの元に向かった。 リオネスは同い年くらいの子供を数人引き連れて、一人の大人に暴言を浴びせている。 いくら子供でも相手は皇子、止める者などいない。 相手の人も顔面蒼白で狼狽えている。 俺はリオネスとその人の間に入ると、リオネスを突き飛ばした。 その衝撃でリオネスが尻餅をつく。 その瞬間、ホール中が騒然となった。 リオネスも何が起きたのか分からないような顔で呆然としている。 「…な、何をするんだ！」 リオネスがハッとしたように俺を見ると、そう叫ぶ。 「僕が誰か分かっているのか！？」 「……知っていますよ。リオネス・ディーク=エクレール皇子」 そう言うと、周りがざわめく。 「お前、不敬罪で処刑にするぞ！」 「どうぞご勝手に。俺はどうなっても構いませんが、この方は解放してあげてください」 「この僕に命令するな！」 「……命令ではありません、お願いです」 「なんで僕がお前のお願いを聞かなきゃならない」 ……くそガキ。 「この方があなたに何かしたと？」 「そいつは僕にわざとぶつかってきたんだ！」 そう言うリオネスに、俺は確認の為に相手の人を見た。 「殿下がこうおしゃってますが？」 そう聞くと、相手の人は首を振った。 「嘘だ！そいつがわざとぶつかってきたんだ！」 ただの子供の癇癪だな。 そう思って、俺はため息をついた。 「殿下、落ち着いて……」 「うるさい！お前もそいつもすぐに処刑してやる！」 そう叫ぶリオネスに相手の人はまた顔面蒼白になった。 俺はもう一度リオネスを押した。 「………ふざけるのも大概にしてください。たかがぶつかられたくらいで処刑ですか」 リオネスは動揺からか何も言えないでいる。 「あなたはご自分の立場を理解してますか？」 「ぼ、僕はこの国の皇子だ」 「そうです。あなたは俺たちよりも権力があります」 「じゃ、じゃあ…」 「権力があるあなたが『死ね』と言えば、俺たちは死ななきゃいけない。それがどんな理不尽でも。それがあなたにはどういう事か分かりますか？」 そう言うと、リオネスは黙ってしまう。 「権力のある者が、気軽に『死』を口に出さないでください。死ねば大切な人に二度と会えなくなるんです。『死』とはそういうものです。あなたの一言で、その人もその人の家族の運命も変えてしまうんです。それをよく考えてください」 そう言う俺に、リオネスからの反論は無かった。 俺は小さく息を吐いた。 「お騒がせしてしまって申し訳ありませんでした」 そう言って周りの人たちに頭を下げて、俺はホールを出た。 ホールを出ると、俺はしゃがみこんでしまった。 どうしよう、我慢出来なかったとは言え、一国の皇子にあんな…… 俺は良いけど、伯爵様たちに迷惑が掛かったら。 「ディー、大丈夫ですか？」 そんな事を考えていると、シャロウネがやって来る。 「……シャーネ、すいません。俺……」 「大丈夫です。今日はもう馬車に戻って、お父様が来るのを待ちましょう」 そう言うシャロウネに、俺は頷いた。