昼食を終えて戻る最中、俺はリオネスに視線を向けた。 俺の話をしてからリオネスの様子がおかしい。 どこか落ち込んでいるように見えた。 「……殿下、どうかしましたか？」 そう言って俺はリオネスを覗き込んだ。 リオネスがどこか言い淀む。 言いたくないなら無理には聞くつもりはないけど、何となくリオネスを見つめた。 そうすると、催促されたと思ったのかリオネスがポツポツと話し始めた。 「ディラントは幼少の頃に苦労をした。グロウ家に保護されて今に至るが、もっと前に出会っていれば、僕が何とか出来たのではないかと……」 リオネスは俺を助けたいと思ったのか。 でも…… 「……それは無理じゃないかな」 当時のリオネスって、言っちゃ悪いけどかなりの悪ガキだったし…… ◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇ (リオネスside) ディラントの『無理』と言う言葉が突き刺さった。 「……早く出会っていれば、ディラントと友人になるのも早くなってたと、思ったんだが」 そう言うと、ディラントが何か考える素振りをする。 「……それも無理かと」 また『無理』と言う言葉が突き刺さる。 「俺と殿下はお互いの第一印象が最悪でしたし、あのままだと確実に険悪な仲になってたでしょうね」 『最悪』と言う言葉と『険悪』と言う言葉が突き刺さる。 さっきからのディラントの言葉の刃に、僕はもう瀕死状態だ。 「…ディ、ディー、その辺りで勘弁してあげてください」 シャロウネ嬢が察してディラントを止める。 ディラントは意味が分からないみたいで、首を傾げていた。 ロンドに至っては、笑いを堪えて震えていた。 「……僕では、ディラントと仲良くは出来ないようだ」 ショックで声が震えてしまった。 「え、違いますよ！？」 ディラントが何かを察したように慌て出す。 「俺が言ったのは出会った当初はって話です」 「出会った当初？」 僕は訳が分からず首を傾げた。 「確かに出会った当初は俺は殿下に良い印象を持ってませんでした。でも今は違いますよ」 そう言ってディラントはクスッと笑う。 「俺がグロウ家に引き取られて、殿下とあのような出会いをして……多分、どれが違っても今のような関係にはならなかったと思います。今は殿下を大切な友人だと思っていますよ……って、こんな事言ったら不敬ですね」 そう言ってディラントは困ったように笑う。 僕はそれに対して、首を降った。 「それは気にしなくていい。それに、ディラントが僕の事を友人だと言ってくれて嬉しい」 そう言うと、ディラントも嬉しそうに微笑んだ。