私は王立エクレール学院の一年生として入学した。 一年は離ればなれになると思っていた最愛の義弟、ディラントも一緒に。 入学して３ヶ月、漸く学院生活にも慣れてきた。 「シャーネ、では俺も行きますね」 そう言ってディーが笑顔を見せる。 これから男女別の授業。 私とディーは授業を受けるために、別々に違う教室に向かった。 「ディラント様、とても素敵ですわ」 私の横でうっとりと顔を赤らめてる女性は、学院に入学してから出来た友人のナタリー様。 ナタリー様はディーの事を気に入っているものの、それは好意ではなく、本人曰く観賞用だと言う。 ディーがリオネス殿下やロンド様、オルト様に囲まれているのが良いらしい。 そこは私にはよく分からない。 「ディラント様を狙っている令嬢は多いですわよ」 そう言ってナタリー様がニヤリと笑う。 「あら、ディーはそう簡単には渡さなくてよ？」 ナタリー様と談笑していると、前方から厄介な方が現れた。 「あら、シャロウネ様。ごきげんよう」 そう言ってその方は持っていた扇を開いて口元に寄せた。 「ごきげんよう、ロザリア様」 ロザリア様が少し辺りを見回す。 「今日はディラント様は一緒ではありませんのね」 「男子は別の授業ですから」 恐らく、ロザリア様はディーに気がある。 でも、私の中でロザリア様だけは有り得ない。 「……そうですか、残念ですわね。ディラント様は見目だけは麗しいですから」 ロザリア様が『だけは』と強調する。 「生粋の伯爵家出身の方なら、わたくしのお相手にと思いましたのに」 そう言ってロザリア様は頬に手を当ててため息をつく。 貴族主義。 純粋な貴族の血筋が一番という考え方。 そういった考えを持つ貴族は少なからず存在する。 殿下がディーの事を友人と公言している為、多少は和らいでいるものの、スラム出身のディーに対して貴族主義の考えを持つ方たちからの風当たりは強い。 「そうですわね、ディラントに貴女のお相手は難しいと思いますわ」 私がそう言うと、ロザリア様は勝ち誇ったような表情をする。 何を勘違いしているのでしょうね。 「ディラントに貴女のお相手は似合いませんわ。貴女にはもっと相応しい方がいらっしゃいますわ」 そう言うと、ロザリア様はどこか満足気に去っていった。 ……ディーに貴女は合わないと言ったのだけど、あれは伝わっていませんわね。 「ロザリア様、絶対意味分かっていないですわよ」 私たちのやり取りを見ていたナタリー様が呆れたように言う。 「あの方は自分の良いようにしか受け取りませんから。でもこれでディーに近付かないで頂ければ良いのですか……」 「でもシャロウネ様、姉として義弟を守りたいと思うのは分かりますが、少々過保護ではありませんか？」 ……守りたい、か。 「それは少し違いますね。ディーは人の好意に疎いんです」 そう言うと、ナタリー様が少し考える素振りをする。 「確かに、そんな節がありますわね」 「おまけにディーは私より容赦がありません」 ナタリー様が頷く。 「私が守っているのは、むしろお相手の方だと思うのです」 そう言うと、ナタリー様がきょとんとしてしまう。 その後、ナタリー様は笑い出した。 「確かにその通りですわね」 そう言ってナタリー様は笑い続けた。 過保護なのは否定しない。 私は出来るだけ、ディーと一緒に居たい。 『…だって、ディーは近いうちに嫌でも離れていってしまうんですもの』 「シャロウネ様？何か仰りましたか？」 「……何でもありませんわ」