リンデルが目覚めたのは明け方だった。 窓の外では、空が薄っすらと白んでいる。 「……俺、あれから、どうし……」 体を起こそうとするも、あちこちが痛んで軋む。 「う……。いたた……」 なんとか半身を起こし、あたりを見回すと、ロッソが近くのソファで寝ているのが見えた。 「ああ、またこんなところで寝て……」 ロッソは俺が不安定な時には、いつもこうやって側を離れないでいてくれる。 それが嬉しい反面、いつまでも迷惑ばかりかけている事が心苦しかった。 そうだ。いっそのこと、ロッソも俺と同じ部屋で寝泊まりすればいいんじゃないか？ そうすれば、いつだって布団で寝られるだろう。 いや、それよりもまずは、俺が一人で自分の心くらい支えられるようにならなきゃか……。 自省しつつも、小さく自嘲するリンデルの気配に、ロッソが目を覚ます。 が、彼も同様に体が重いのか、ゆらりと静かに揺らめいて、それからようやく顔を上げた。 「勇者様……、お加減はいかがですか？」 「うん、体はちょっと重いけど、頭はスッキリしてるよ」 「それはまあ……あれだけなさいましたから……」 小さく呟くロッソに、 「頭は、って言ったのに……」 とリンデルが不満げにこぼす。 「では、体はまだスッキリしていないのですか？」 「…………いや、まあ、体も……スッキリしました……」 「それは良かったです」 ロッソに胡散臭げに微笑まれ、リンデルはしょんぼりする。 「ごめんな……その、薬に、気付かず飲んで……」 「勇者様の服用された薬品につきましては、こちらに偵察班からの調査報告書が上がっておりますが、ご覧になりますか？」 指し示されて、机の上にそこそこ厚みのある紙束が乗せられているのに気付く。 「……いや、また、後にするよ……」 「昨日そう仰った書類も、まだそちらにございますが？」 さらに積み上がった紙束を示されて、勇者が視線を彷徨わせる。 「え、ええと、それは、その、本当は昨日寝る前にやってしまうつもりで……」 「もう目が覚めたのでしたら、今から取り掛かってはいかがですか？」 「ぅ……そうします……」 リンデルが、渋々ベッドから下りてくるのを見て、ロッソは着替えを取りに向かおうとする。 それを、リンデルが引き止めた。 「ロッソはまだ寝てたらいいよ、どうせ寝たの遅かったんだろ？」 昨夜の件の後処理は、きっとロッソがやったんだろう。 あの男達への対処も、もしかしたらもう済ませてあるのかも知れない。 俺の着替えや、どろどろになったベッドの片付けだって、ロッソが一人でこなしたはずだ。 「ですが……」 躊躇う従者の肩を、リンデルはそっと押さえて、ソファに戻しかけ……。 「俺のベッドで寝たらどうかな。そこだと疲れも取れないだろ？」 と声をかけた。 「い、いえ、そこまでしていただくわけには……」 恐縮するロッソに、そんなに遠慮しなくていいのに。とリンデルは困った顔をしつつも、着替えを取りに向かう。 「着替えくらい一人でできるし、書類のチェックもちゃんとやるから、ロッソは休んでてよ？」 言われて、ロッソが渋々従う。 眠るつもりはなかったが、ひとまず目を閉じたロッソに、リンデルがそっと話しかける。 「昨日は本当にごめんな。俺のために、無理したんじゃないか……？」 「大丈夫ですよ。慣れていますから」 さらりと答えてから、ロッソは失言に気付く。 「……じゃあ、前の勇者さんともこんな事？」 リンデルの静かな声。それからは怒りも軽蔑も感じられない。 ただ少し悲しそうな、慰めるような響きだけは耳に届いた。 仕方なしに「はい」とだけ返事をする。 目を閉じていて良かったと、ロッソは思った。 彼が自分を悲しそうに見る事が、ロッソには一番辛かった。 「……」 しばらく、部屋にはリンデルが着替える衣擦れの音しかしなくなった。 リンデルから次の言葉が無いことに、徐々に焦りを感じてきたロッソがそっと目を開き体を起こす。 部屋の隅で着替えるその背へ、もう一度言葉を投げる。 「…………すみません。ご気分を害してしまい……」 ロッソの声に、リンデルはくるりと振り返ると、一瞬キョトンとして、それから微笑んだ。 「いや全然。大変だなぁと思ってさ。ロッソは凄いな」 まったく気にするところの無いその明るい声に、なぜかロッソの胸が痛んだ。 そしてふと、昨夜の報告の中でハッキリしなかった部分を、直接尋ねたくなった。 「卿は、娘達の誘いを勇者様がキッパリと断ったと仰ったのですが……」 「ん？　ああ、ちゃんと断ったよ」 その言葉とは裏腹に、何やら勇者の態度がぎこちない。 「……なんと仰ったのですか？」 「ぅ……、こ、心に決めた相手が居るって……」 部屋の隅を見つめたまま、こちらに目を合わさずにボソリと呟くリンデルに、ロッソが大きなため息をつく。 「また厄介な言い訳を……」 「咄嗟に上手い事言えなくてさ」 リンデルが、照れ隠しなのか後頭部を掻く。 「あなたがお心に決めたお方は、一体どこのどなたなんですか？」 「…………さあ。……俺にもわからないや……」 リンデルの的を得ない返答に、ロッソはその背を遠く感じる。 まるで自嘲するかのような言葉だったにもかかわらず、その声は、見えない何かを必死で探しているようだった。