「……あんた…あの時…の…。」 声が情けないほどに震えた…。 背筋に冷たいものが伝う感覚に身震いしてしまう。 「…ハッ、そういう事かよ。それで拉致られたのか…。」 「えぇ。5年前のあの日の事…覚えていて下さったのですね。」 絶えず笑みを浮かべている昴の表情からは心情が読めず、千月は迫り来る恐怖に狼狽え生唾を呑んだ。 「…それで今更俺をとっ捕まえて、サツにでも突き出すつもりか？」 強がり言葉を続けるが、声が上ずる。 バクバクと鼓動が速まり、嫌な汗が全身の毛穴から噴き出した。 逃げ続けられる訳がないとは思っていた。 この5年間は、ただたんに運がよかっただけだ。 これは俺が償わないと行けない罪…。 愚かな俺が侵した最低…最悪の罪なんだから。 強気な態度を保ち昴の顔を睨みつけるが、次の言葉を聞くのが恐く呼吸すらままならない。 酸素が足りなくなり、視線がボヤけはじめた時、昴は思いがけない言葉を口にした。 「……いいえ。あなたに罪を償って欲しいとは思っていません。 それに本来なら私が手を汚すはずでした。 あなたがあの場に居合わせたのは、偶然に過ぎなかった。 憎かったあの人を殺めて下さったあなたには、感謝の気持ちさえあるんですよ。」 目の前に居る昴が、何を言っているのか理解が追いつかない。 昴があの人を殺めるつもりだった？ 命を奪った俺に感謝している？ この男は一体何が言いたいのだろうか…。 「…それなら何故俺を拉致した？……あんたが言う事の意味が分からない。」 「この5年間、あなたが罪の意思を抱え続けていた事は、充分すぎるほど理解できました。 …私はあの日、あなたをあの場から逃がしました。 それは全て自分のため。 私の都合の良い方向に事を運ぶためにしたことです。 遅かれ早かれあの人を殺める計画を立てていた私は、あの日…好都合とばかりに、赤の他人だったあなたに全ての罪を擦り付けようとした。 その代償が今の私の姿です。」 哀しそうに…でも心做しか清々しい表情にも見えた。 「……私の足は、もう動きません。 幾ら大金を積んで手術を受けても動く事はなかった。 この5年間、私はあの人が傾かせた会社を必死に立て直してきました。 それはもう一度あなたに会うためです。」 今までにないほど、柔らかくふんわりと甘い香りを漂わせ微笑んだ朝陽は、熱量を含んだ瞳を千月に向けた。 「あの日誤差は生じましたが、計画を実行できました。 私もあなた…千月さんも。 もう充分ではないですか？ あの日の罪を背負い続けるのは…。 もう時効にしましょう。」 「…じ、こう。……あんたはそれで、本当にそれで…良いのか？」 俺は、昴の実の父親を殺めたんだぞ？ 自分の親を殺めた奴に時効にしようって…。 ……何を企んでやがんだ。 安心感さえ感じる柔らかい笑みを浮かべた昴。 そんな彼から視線を逸らす事の出来ない千月は、言いようのない不安感に苛まれていた。