帰りのバスで、秋在は冬総にもたれかかっていた。 「明日も、海に行きたい」 　脱力した秋在が、ポツリと呟く。その瞳は、うっすらと濡れている。 　まさか、海でのセックスが気に入ったのか。思春期らしい受け取り方をするも、秋在はすぐに冬総の想像を蹴散らした。 「明日はもしかしたら、人魚が来る日かもしれない」 　実に、秋在らしい物言いだ。冬総は秋在の頭をそっと撫でる。 「そっか。じゃあ、人魚の骨が見つかるかもしれないな」 　肩にもたれかかった秋在を見つめて、冬総は笑みを浮かべた。 　日が落ちるまで続いた情事に、秋在はかなり満足しているらしい。その証拠に、秋在は随分と上機嫌だった。 「うん、見つかるよ。フユフサとなら、見つけられる」 　歌うように囁く秋在を見ていると、冬総は『幸せだな』と月並みな言葉で胸を埋める。 　二人で寄り添っていると不意に、バスに響くアナウンスが秋在の家に近いバス停を告げた。 　冬総は秋在の上体を動かさないよう注意しながら、降車ボタンに手を伸ばす。 　すると──。 「──フユフサは今、寝てるんだよ」 　伸ばした手を、秋在に掴まれた。 「そして、ボクも寝てるんだ。だから、ボタンは押せない。降りる場所も、分からない。だってここはバスじゃなくて、夢の中だから」 　秋在の指が、冬総の手を握る。 「……ちがう？」 　細い指を、冬総は握り返した。 「それは、さっきのレースで秋在が勝った景品？」 「うぅん、違う。景品とかじゃなくて、本当の話。本当の話なんだから、お願いとか命令とかじゃない。覆せないんだよ。ノンフィクションの実話」 「そっか。俺たちは寝てるんだな」 　頷きながら、冬総はゆっくりと腕を下ろす。 　そのまま、秋在の膝に手をのせた。 「だったら、ボタンは押せないな。どこに行くかも、分からないし」 　熱を帯びた秋在の瞳が、冬総を映す。 「うん、そうだよ。だから、ボクらはきっとバクに攫われるんだ」 「は？　秋在を誰かに攫わせたりしないっつの」 「じゃあ、攫ってくれるの？」 「秋在が望むなら、どこへでも？」 　繋いだ手が、更に強く絡まる。 　……結局、人魚の骨は見つからなかった。今後も、見つからないかもしれない。当初の目的はおそらく一生、達成できないのだ。 　それでも……。 「じゃあ、今日はフユフサのおうちに攫って？　そうしたら、ボクは髪を垂らしてフユフサを呼んであげる」 　秋在はどこまでも、上機嫌だ。 「当然、誘われた俺は秋在を好きにしていいんだよな？」 「そういう物語だからね。仕方ないね。仕方ないから、仕方ないよね」 「じゃあ、俺んちの近くで目が覚めるといいな？」 「それは、ボクらを攫おうとしたバク次第。ボクらが決められることじゃないよ」 　バスに揺られながら、秋在は鼻歌を口ずさむ。冬総はその曲を、聞いたことがない。おそらく、秋在の即興曲だろう。 「それでも俺は、意地で起きるよ。秋在を好きにできるなんて、滅多にないチャンスだからな」 　子守歌のような、優しい即興曲。 　そのはずなのに、冬総はどこか懐かしい気持ちになっていた。 プロローグ【完成形ハッピーエンド】　了