それは、秋在と冬総が人魚の骨を探しに行く、ほんの一年と半年前の話。 　入学してすぐにあった体育の授業で、事件は起こった。 　──秋在が突然、体育館に持ち込んでいたカッターで、バスケットボールを切り刻み始めたのだ。 　理由はいつまでも、不明なまま。交際後の冬総すら、その理由を知らない。 　しかし。 「なに、あの人……っ？」 「今、先生に押さえられてる人？　あの人、カッター持ってなにしようとしてたの？」 「こわっ。よく分かんないけど、あんまり関わらないようにしよ？」 　──【一年三組に在籍する、春晴秋在という男は異常】だ、と。そう認識するには、十分すぎる出来事だった。 「あれって、確か隣の席の……？」 　入学したてで、まだ髪の毛が黒かった夏形冬総にとってもそうだ。 　冬総が抱いた【春晴秋在に対するその認識】は、周りにと違いはなかった。 　＊　＊　＊ 　春晴秋在は冬総の隣の席に座る、異常で不思議なクラスメイト。 　背が小さく、なにを考えているのかよく分からない。……それが、冬総にとっての認識だ。 　冬総には分からない病的ななにかかとも思ったが、それとは少し違うらしい。【証拠】と言うには薄い根拠かもしれないが、あの体育以来、秋在は授業中に大きなアクションを起こさなかったのだから。 　だが【正常なクラスメイト】かと言うと、そうではない。 　友達をつくらず、人と関わろうとせず、一人の世界に籠っている。 　隣の席とは言え、ただの一度も会話をしたことはないけれど、冬総にとって秋在はそんな印象だった。 「──夏形くんって、横の席の【春晴】って人と、喋ったことある？」 　昼休み。 　廊下でクラスメイトの女子に声をかけられた冬総は、首を横に振る。 「ねェよ。話題とかも思いつかねェし、なに考えてるかも分かんねェから」 　秋在が奇行に走ってから、一ヶ月。 　時々、冬総はクラスの女子に秋在のことで心配されていた。 「だよね～。一発目の体育の授業でいきなりバスケットボール切り始めたし、この前なんて学校に花火持ちこんでたらしいよ？」 「あ、それ、私も聞いた！　校舎裏でカエルを焼こうとしてたって！」 「えっ、そうなの？　気持ちわるぅ～いっ！　夏形くん、なにかに巻き込まれないように気をつけてね？」 　関わったことがないけれど、いい噂を聞いたこともない。だからきっと、自分は春晴秋在とは関わらないのだろう。 　……否。関わるべきではないのだ。 「おう、気ィつけるわ。巻き込まれて教師に怒られでもしたら、とんでもねェもんな」 　それが、冬総にとっての秋在だった。 　──その評価が一変する出来事が、その日の放課後に起こるとは知らずに。 　＊　＊　＊ 　放課後はいつも、数人のクラスメイトと下校する。それを冬総は、苦痛だとは思わない。 　会話は純粋に楽しいし、クラスに馴染めていると実感もできる。控えめに言っても『自分はモテている』と、冬総は分かっていた。 　その環境を、苦痛に思うはずがない。なぜなら自分は、満たされているのだから。 　……だけど、なにかが足りていない。中学の頃から、漠然とした虚無感に冬総は襲われていた。 　それは決まって、一人になってから痛感する。 「忘れモンするとか、アホらし」 　放課後になり、一度は家に帰った冬総だったのだが、忘れ物を取りに学校へ戻っていた。 　運動部の声や、楽器の音。それらが聞こえる廊下を歩いて、冬総は教室へ辿り着く。 　そして、扉をガラリと開けた。 　──それこそが、運命の瞬間。 「──だれ」 　誰もいないと思っていた教室に、人がいた。 　──変わり果てた教室の様子と、予想外の人物に。 「……えっ？」 　──冬総は、愕然とした。